UNE PLAIE EN AUSTRALIE. 151 
Cela nous remet en mémoire ce qu’écrivait Toussenel sur 
cet utile animal : « que ceux qui le croient incapable de 
félonie se rendent, passé minuit, sur le carré des halles ; Ià, 
à la lueur furtive des pâles réverbères, ils seront témoins 
d’un spectacle qui navrera leur âme d’étonnement et de tris- 
tesse; car ils apercevront, sur chaque tas d’immondices, un 
groupe de Chats et de Rats, liés par le pacte de Judas, devi- 
sant de bonne amilié ensemble, et fraternisant aux dépens 
de l’homme. Presque toujours lorsque les Pies agassent dans 
les parcs, c’est pour indiquer la présence d’un Chat sur un 
arbre. Je me suis rendu, vingt fois dans ma vie, à des appels 
de cette nature; autant de fois j'ai eu l’agrément de débar- 
rasser le pays d’un mauvais larron.…. » Avec lillustre auteur 
de la Zoologie passionnelle, et malgré l’autorité de M. Loc- 
kard, nous sommes bien tenté de tenir le Chat pour un triste 
* larron, ennemi plutôt qu’auxiliaire de l’homme, et de dire à 
son sujet ce que nous dirions sans hésiter des petits carnas- 
siers, que les colons australiens viennent d'introduire à 
orands frais dans la colonie, à savoir qu’un tel remède est 
pire que le mal, et qu’on pourrait bien regretter avant peu 
d'y avoir eu inconsidérément recours. 
_ Longtemps impassible et comme indifférent, le gouver- 
nement finit par s’émouvoir, mais alors, malheureusement, 
que son action tardive devait être impuissante pour com- 
battre une invasion qui prenait le caractère d’un véritable 
fléau. Et cependant, encouragée par de fortes primes, la des- 
truction du Lapin est ardemment poursuivie, à ce point 
même qu'elle a donné naissance à une nouvelle branche de 
commerce, par ce fait en pleine prospérité, le commerce des 
peaux, qui, pour une seule année, s’est chiffré par près de 
4 millions de francs. 
À bout de moyens, les colons n’ont pas craint d’appeler à 
leur secours des auxiliaires qu’ils déploreront un jour d’avoir 
introduits dans le pays; il y a quelques mois, un navire, 
affrété dans ce but, emportait d'Europe une véritable armée 
de petits carnassiers, Martes, Fouines, Furets, Putois et autres 
égorgeurs qui ont dû trouver à faire là-bas une facile curée. 
