VII. CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE-MER. 
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L'importance de la chronique coloniale que nous commençons aujour- 
d'hui ne nous paraît pas avoir besoin d’être longuement démontrée. Il 
n’est pas nécessaire de s’être beaucoup occupé d'économie politique 
pour voir de quel poids les productions exotiques pêsent sur les mar- 
chés européens et réciproquement. Il y a un siècle, il était encore per- 
mis à ceux qui ne croyaient pas à la marche du progrès, de penser que 
ces grands pays d'outre-mer ne pourraient alimenter nos marchés sans 
grandes difficultés. Alors, les communications étaient lentes, coûteuses 
et périlleuses ; on était tenté de regarder comme des phénomènes, ceux 
qui avaient traversé les océans: on se sentait pris d’admiration pour 
celui qui revenait des Indes, de Chine, des côtes d'Afrique, du Brésil ou 
d'Australie. 
Aujourd’hui les distances n’existent plus grâce à ces immenses stea- 
mers à grande vitesse qui font le tour du monde en quelques semaines. 
La navigation à voile diminue tous les jours et les paquebots nous 
arrivent chargés des marchandises les plus encombrantes et les plus 
communes à des prix relativement insignifiants. Le progrès et la concur- 
rence aidant, avant quelques années le fret diminuera encore, et le mou- 
vement d'échanges qui a lieu entre les diverses parties du monde 
augmentera dans de sensibles proportions. 
: D'autre part ces immenses régions que l’on se plaisait à considérer 
comme désertes se peuplent avec une incroyable rapidité, La forêt 
vierge fait place à toute heure aux cultures les plus diverses et les mieux 
comprises. 
La question de la main-d'œuvre, si grave quand il s’agit du dévelop- 
pement agricole d’un pays, est toujours en suspens; cependant il faut 
se rendre à l’évidence et constater que, si l’on n’a pas fait de grands 
progrès, on a en partie tourné la difficulté. Les instruments agricoles 
sont venus en aide à l'insuffisance des bras, et, grâce à la vapeur, à des 
outils ingénieusement perfectionnés, on a pu mettre en culture des 
quantités énormes d'hectares avec un nombre de travailleurs relative- 
ment restreint. 
Depuis quelques années surtout on commence à comprendre le rôle 
que les colonies et tous les pays d’outre-mer sont appelés à jouer dans 
l'alimentation universelle. On finit par tenir compte des chiffres donnés 
par l’exportation et l’importation. Nous croyons cependant qu’on néglige 
encore beaucoup trop cette question extrêmement grave de la production 
coloniale. : 
Pour beaucoup les colonies ne semblent être que des pays d’importa- 
tion où le négociant et l’industriel peuvent impunément envoyer le rebut 
de leurs produits. 
