STATUE DE PARMENTIER. 965 
En élevant à Parmentier cette élégante statue, vous rendez hommage à 
‘ un bienfaiteur de l'humanité. En l’érigeant sur son territoire, Neuilly 
rappelle la mémorable expérience exécutée à quelques pas d’ici, dans la 
plaine des Sablons, expérience dont il convient de perpétuer le souvenir, 
car en popularisant la pomme de terre, elle a inauguré un nouveau mode 
de culture et préservé la France des terribles famines qui périodique- 
ment la désolaient. 
Un modification profonde des méthodes culturales était nécessaire ; 
pendant trois années consécutives, en 1767, 1768 et 1769, le blé manqua, 
la détresse fut extrême, la population errait sur les routes, demandant à 
la charité une subsistance que la terre ne pouvait lui donner. 
L’insuffisance des voies de communication et les entraves administra- 
tives empêchant la circulation des grains, l’énormité des impôts pesant 
sur le cultivateur et décourageant les efforts les plus opiniâtres, contri- 
buaient sans doute à engendrer ces misères; elles paraissaient dues 
cependant à des causes plus profondes: on commençait à douter que le 
blé fût à lui seul capable de subvenir aux besoins du pays, et sous 
l'empire de ces préoccupations générales , l’Académie de Besançon mit 
au concours, en 1771, la question suivante : « Quelles plantes, en France, 
peuvent suppléer, pendant les époques de disette, aux autres nourriture s 
de l’homme et quelle est la nature de l’aliment qu’on peut tirer de ces 
végétaux ? » 
Plus qu'aucun autre, Parmentier était ému des souffrances de la po- 
pulation, mais sa pitié ne s’exhalait pas en vaines lamentations , eile lui 
dictait la virile résolution de chercher la cause du mal pour le combattre 
et le vaincre. 
Il eut tout d’abord la vue nette et précise que l’alimentation publique 
n’est assurée que si elle repose sur la culture de plusieurs végétaux dif- 
férents, car il est rare que les conditions climatériques soient défavo- 
rables à toutes les récoltes, et d'ordinaire l'abondance de l’une empêche 
le déficit des autres. 
En 1772, il envoie à l’Académie de Besançon le mémoire dans lequel 
il préconise la culture de la Pomme de terre, date mémorable, Messieurs, 
car c’est à cette époque que commence la longue lutte dans laquelle s’en- 
gage Parmentier, dans laquelle, sans faiblir, il répondra à toutes les 
objections, triomphera de toutes les résistances. 
11 montre par l'analyse que la Pomme de terre ne renferme aucun 
principe nuisible, puis revient à ses cultures; chaque année il les répète 
et ne distribue que parcimonieusement les tubercules, pour donner le 
désir d'acquérir une plante qui paraîtra d’autant plus précieuse qu’elle 
est plus rare. 
En 1781, il réimprime son mémoire, qu'il intitule : Recherches sur 
les végétaux qui, dans les temps de diselte, peuvent remplacer les 
aliments ordinaires ? Lentement l'opinion s’émeut; les railleurs, les 
