DES CASTORS DU RITÔNE. 393 
passent la journée, ne sortant que la nuit pour renouveler les provi- 
sions soigneusement entassées dans la première chambre servant de 
magasin. 
On concoit très hien le danger qui résulte de l’affaiblissement des 
chaussées et pendant les dernières inondations ce n’est que par une sur- 
veillance des plus actives que nous avons pu éviter des ruptures et 
par suite des pertes incalculables. Sur plusieurs points l’eau commen- 
çait à sourdre, et l'Administration des chaussées de la Camargue, aidée 
des riverains, a dû en pleine inondation faire exécuter des travaux assez 
considérables, qui, en mettant à jour les chambres des Castors, ont 
permis de constater le merveilleux instinct qu’ils ont reçu de la nature 
en même temps que la pénible nécessité de se débarrasser de voisins 
aussi dangereux. 
La basse Camargue n’est plus ce qu’elle était. Depuis l’invasion du 
phylloxéra qui, en détruisant une partie des vignobles du Midi, a démontré 
la résistance de la vigne dans les terrains sablonneux, les dunes du lit- 
toral ont été nivelées, d'importants défrichements ont été faits et de 
beaux vignobles remplacentles maigres herbages naguère parcourus par 
des troupeaux de bœufs et de chevaux à l’état demi-sauvage subissant 
actuellement le même sort que les Castors. Notre Camargue si pittores- 
que ne sera bientôt plus, faut-il le regretter? Non, si l’on considère 
l’œuvre entreprise et les résultats qu’elle donne déjà. 
Maguelonne, le 4 mars 1888. 
De mes observations et des renseignements pris auprès des per- 
sonnes compétentes habitant la Camargue depuis fort longtemps et par 
conséquent à une époque où les Castors étaient nombreux, il résulte 
que le logement de ces animaux n’a pas de sortie terrestre. 
11 me semble que s'il en était autrement le Castor serait loin de méri- 
ter les éloges qu’on se plaît à faire de son instinct, puisqu'il n’utilise- 
rait pas pour sa conservation tous les moyens qu'il tient de la nature. 
Muni d'organes spéciaux lui permettant un séjour assez prolongé dans 
l’eau sans être incommodé, il est naturel qu'il ait cherché à rendre sa 
demeure inaccessible à ses nombreux ennemis ; la preuve qu'il obéit à 
cette préoccupation ne serait-elle pas dans l’exiguité de cette cheminée 
d'aération dont l’orifice extérieur, qui donnerait à peine accès à un mu- 
lot, est toujours si soigneusement dissimulé ! 
Cette cheminée deviendrait inutile si une ouverture terrestre existait 
sur un point quelconque de la digue, puisque l'air ne manquerait pas à 
la chambre qu’elle mettrait en communication avec l’extérieur, et cepen- 
dant il n’y a pas de chambre supérieure qui m’ait cette petite ouverture. 
Les renseignements fournis par les lettres citées plus haut 
donnent à penser qu'avant peu d'années ce rongeur indus- 
