382 SOCIÉTÉ NATIONALE D’ACCLIMATATION. 
logies des parties, sur les organes rudimentaires et sur le développe- 
ment embryologique. 
Après avoir étudié l’homme et ses précurseurs, l’auteur aborde l’ex- 
posé du système auquel il donne, lui aussi, pour assises fondamentales les 
variations individuelles et la sélection. Les différences physiques entre 
individus nous frappent vivement chez nos semblables; mais elles re 
sont pas moins sensibles, pour un œil exercé, dans les plantes et chez 
les animaux, et elles résultent le plus souvent des influences du milieu, 
comme le prouvent clairement, pour n’en point citer d’autres, celles qui 
se manifestent entre individus de même race, suivant qu’ils sont soumis 
à des climats différents, et qu’ils vivent à l’état domestique ou à l’état 
sauvage. Ainsi s’explique l'arrêt de la production de la laine chez le 
mouton, dans les zones torrides ; ainsi encore voit-on le cheval sauvage 
porter l’oreille basse, par suite de la nécessité de se tenir constamment 
en garde au moyen de la perception des sons transmis par les vibrations 
du sol. 
Les exemples de transmission héréditaire de ces variations indivi- 
duelles sont nombreux; l’auteur cite les plus significatifs qui se soient 
produits par transmission directe ou par atavisme, pour passer de là, par 
un logique enchaînement d'idées, à l’étude de la sélection, et de ses résul- 
tats comme puissance créatrice. 
Ce sont évidemment les mieux doués, les plus aptes dans l’universelle 
lutte pour l’existence, qui, le plus sûrement, résistent aux agents de des- 
truction auxquels tout être est exposé, et survivent, par conséquent, pour 
la multiplication de l’espèce, à laquelle ils assurent la conservation de 
ces aptitudes. Cette supériorité a son principe tantôt dans la force mus- 
culaire, comme chez les carnassiers, tantôt dans l’agilité, tantôt dans la 
coloration du costume, par ois même dans l’exiguiïté de la taille, qui 
permet plus facilement, à la souris, par exemple, de trouver des refuges 
et d'échapper à la vue de ses ennemis. Ces qualités essentielles, trans- 
mises par l’hérédité, doivent tendre à se perpétuer dans la descendance. 
Les effets de la sélection artificielle sont parfois remarquables. Chacun 
connaît l’histoire des mérinos de Mauchamp qui, nés en 1827, on peut 
dire du hasard, ont fini, grâce aux soins de l’éleveur, par devenir la 
souche d’une race précieuse, aujourd’hui répandue jusqu’en Australie. 
N'est-ce pas encore par la sélection qu’on a, depuis lorigine de sa 
culture, amélioré la betterave au point de doubler son rendement en 
sucre ? Ne voyons-nous pas chaque jour, sous nos veux, les merveilleux 
effets de la sélection appliquée aux animaux domestiques, développant 
chez eux les aptitudes les plus diverses? L’expérience, a dit Wallace, 
montre que si l’on examine un nombre suffisant d'individus, on est sùr 
d'y rencontrer toutes les variations désirables. Sir Sebright, un éleveur 
anglais, se faisait fort d'obtenir chez le pigeon telle plume déterminée 
en trois ans, et telle forme de la tête ou du bec en six ans. 
