BIBLIOGRAPHIE. 383 
La sélection naturelle agit plus lentement que la sélection artificielle; 
car elle ne saurait, dès la première manifestation d’une variation, trier 
rigoureusement, comme peut faire l’homme, les seuls individus por- 
teurs de cette variation, et éviter tout croisement de ceux-ci avec ceux 
qui ont conservé la forme ancienne ; mais ses résultats sont plus défini- 
tifs et plus considérables, parce qu’elle ne développe que les caractères 
essentiels, ayant pour cause, non plus seulement la satisfaction d’un 
caprice de l'éleveur, mais l’adaptation de l’être à son milieu. 
Il y à cependant une barrière qui n’a jamais été franchie, à notre 
connaissance, par les êtres abandonnés à eux-mêmes à l’état sauvage, 
et qui ne l’a été que très accidentellement en domesticité, sous l’action : 
de l’homme, dans des conditions peu faites pour donner une grande 
force au transformisme, nous voulons parler de celle qui sépare les 
espèces entre elles. Les expériences suivies avec persévérance au Jardin 
zoologique du Bois de Boulogne, ont donné, à cet égard, des résultats à 
peu près constants. On y a croisé avec succès le Dauw et le Zèbre, le 
Dauw et le Cheval, l’Hémione et le Cheval, l’Ane et le Zèbre, et quelques 
autres encore, dont les produits venus à bien, mâle ou femelle, se sont 
montrés constamment inféconds. La célèbre mule « Catherine » donne, 
depuis plus de dix ans, au même Jardin, des produits d’une vigueur 
remarquable, mais accusant généralement un rapide retour à l’espèce. 
Le croisement du Yak et de la Vache a pourtant fait exception, car il à 
donné des femelles trois quarts sang Yak régulièrement fécondes. Ainsi 
encore M. le professeur Kühn, de Hall, a-t-il réussi à croiser le Gayal 
(Bos) et le Bœuf, dont les produits femelles ont été féconds et les pro- 
duits mâles inféconds. La même infécondité des mâles a été constatée 
dans les produits du Yak mâle avec la Vache. Quel bruit n’a-t-on pas fait 
autour des Léporides, pour arriver, en définitive, à en contester l’exis- 
tence? Darwin, lui-même, n’a-t-il pas reconnu que le croisement, cent 
fois tenté sous ses yeux, au Jardin zoologique de Londres entre deux 
espèces bien voisines, le coq de Sonnerat, longtemps considéré comme 
la souche de nos races domestiques, et la poule commune, n’avait jamais 
donné que des produits inféconds ou mal conformés (De la variat. des 
an, X, 248). Sans doute, ainsi que nous entendions notre honoré prési- 
dent le dire, au milieu d’une discussion sur ce sujet, il conviendrait de 
ne prendre l'espèce que « comme un moyen de classement » ; mais encore 
doit-on reconnaître qu'entre les groupes naturels, sous quelque nom 
qu'on les désigne, il y a des antipathies presque toujours invincibles; et 
en tous cas, les faits d’expérimentation le démontrent, non seulement les 
exemples de croisements à l’état sauvage font défaut, non seulement les 
cas de fécondité à l’état domestique sont très rares, mais les hybrides 
ainsi obtenus n’ont pas fait souche d'espèces nouvelles, puisqu'on les 
voit faire relour à l’une des deux branches, et ne donner d’ailleurs 
eux-mêmes que des produits incapables de continuer la lignée. 
