VII. CHRONIQUE GÉNÉRALE. 
Faïts divers et extraits de correspondance. 
Les explorations polaires. 
C’est surtout vers le pôle nord qu'ont été dirigées, jusqu’à nos jours, 
les expéditions scientifiques les plus importantes, et si la mer n’était le 
plus impénétrable des tombeaux, cette difficile route apparaitrait, 
comme celles du grand désert africain, jalonnée de sinistres épaves. 
A diverses époques, cependant, de hardis marins ont mis le cap sur les 
glaces du sud, tout récemment encore sir James Ross, le cap. Crozier, 
le D: M'Cormick, mais sans réussir à pénétrer bien avant leurs masses 
redoutables. 
Aujourd’hui les colonies australiennes préparent une nouvelle mission 
qui, placée sous le commandement de sir Allen-Young ct dotée de 
moyens puissants, se lancera courageusement à travers ces régions 
désolées (British australian antartic expedition). 
L’attrait scientifique est considérable : que d’études n’a-t-on pas à y 
faire sur le magnétisme terrestre, que d'observations météorologiques, 
que de découvertes zoologiques ne sont-elles pas en perspective! com- 
bien un géologue ne doit-il pas être tenté de mettre le premier le pied 
sur ces terres inconnues, et de donner l’assaut au mystérieux Erebus, 
cet énorme volcan, dont la tête se perd à 12 000 pieds dans les airs, qui 
vomit sans relâche des torrents de feu à travers son épais manteau de 
neige. Mais ces attraits ne sont pas les seuls, il en est d’autres qui, pour 
être matériels, n’en sont pas moins faits pour solliciter même des explo- 
rateurs anglais; on trouve, en effet, dans certaines îles de l'océan 
austral de riches gisements de guano, et les eaux sont peuplées de ba- 
leines des espèces les plus recherchées par les pêcheurs. 
« En débarquant sur l’une de ces îles, écrit le D' M’Cormick, nous 
sentions que le sol que nous foulions n’était qu’un lit épais de guano, 
formé dans les cours des âges, par des colonies de pingouins ; on y sen- 
tait l’élasticité d’une tourbière desséchée ; il y a là de précieuses car- 
gaisons de guano pour des flottes entières. ; en mer, on rencontre une 
grande quantité d'énormes baleines, de l'espèce désignée sous le nom 
de spermaceti.…. » 
Il se passera longtemps encore, on doit le craindre, avant que l’homme 
ait franchi les formidables ice-bergs qui barrent l'accès du pôle; toute- 
fois, les perfectionnements de la marine et le souffle de plus en plus 
puissant de la vapeur peuvent lui donner l’espoir de l’atteindre un 
jour. A. B. 
