VIII. CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE-MER. 
ANTILLES. 
Les Rats et les Mangoustes.— On aime assez généralement en Europe, 
et surtout en France, à se représenter les pays tropicaux comme des 
régions enchantées où le colon n’a qu’à planter ses produits et à laisser 
faire ensuite la nature, en attendant dans son hamac l’heure de la récolte. 
Malheureusement pour les planteurs il y à beau temps qu'il n’en est 
plus ainsi, si tant est que cette époque hénie ait jamais existé. 
L’agriculteur là-bas n’a pas seulement à lutter contre un climat souvent 
dangereux, contre des sécheresses terribles, des ouragans destructeurs, 
une main-d'œuvre insuffisante et une végétation envahissante, il doit aussi 
se défendre centre des fléaux inconnus sous nos climats tempérés et dont 
il est impossible de se faire une idée chez nous. On connaît les désastres 
causés en Australie par l’envahissement des Lapins, en Afrique par les 
Sauterelles, ailleurs par les Fourmis. Une des plaies des Antilles ce sont 
les légions de Rats qui dévastent les plantations de Cannes à sucre. 
Le Rat qui cause le plus de ravages aux plantations de Cannes est 
connu sous le nom de Rat Charley Price (Mus saccharivorus). Cest 
une bête énorme qui ne mesure pas moins de 50 centimètres de la 
tête à l'extrémité de la queue. Pour le combattre, on a essayé un peu 
de tous les systèmes. À la Jamaïque et dans plusieurs îles des Antilles 
on à introduit le Furet; on a dû y renoncer, cet animal ne pouvant 
résister aux Chiques et autres insectes qui pullulent dans les terres 
chaudes. Au siècle dernier, l'introduction de la Fourmi de Cuba (For- 
mica omnivora) donna quelques bons résultats; plus tard le Crapaud- 
taureau, dont les mugissements sont si insupportables, obtint un certain 
succès à la Martinique, à la Guadeloupe, à la Barbade et à la Jamaïque; 
mais l’amour immodéré de cet amphibie pour les jeunes Canards, les 
Abeilles et la population des étangs, lui valut une antipathie marquée 
de la part des indigènes. À la Guadeloupe on n’hésita pas, dit-on, à 
introduire le Serpent de la Martinique, qui est un grand destructeur de 
Rats. Ce vilain chasseur ne voulut pas s’acclimater à quelques milles de 
son pays natal et nous ne saurions trop lui en vouloir de son entête- 
ment à se laisser mourir loin de chez lui. 
Aujourd’hui, dans nos colonies, on se sert surtout du poison préparé 
avec du phosphore et des ratiers qui chassent le Rat avec des Chiens ou 
le prennent au piège. 
Pour donner une idée des ravages causés par cet ennemi, il nous paraît 
intéressant de citer quelques chiffres que nous empruntons à unintéres- 
sant travail fait par le directeur des jardins publics à la Jamaïque 
et traduit de l’anglais par M, Saint-Félix Colardeau. Pour la Jamaïque, 
la perte causée par les Rats en rongeant les Cannes représente au moins 
50000 livres sterling par année, soit 1 250 000 francs. Les dépenses occa- 
