LA GRANDE PÊCHE A LA COTE OCCIDENTALE D'AFRIQUE. 999 
vous depuis tant d'années des milliers de navires sont loin 
d’être dépeuplés de leurs habitants temporaires. 
Cependant l’opinion contraire a été émise. On a prétendu 
que le stock de la morue diminuait, en même temps que sa 
taille, sur les lieux de pêche les plus fréquentés des mers 
d'Islande, et surtout le grand banc de Terre-Neuve. Les pêches 
quasi miraculeuses d’autrefois ne se faisaient plus depuis 
longtemps. 
On a même paru croire qu’un moment viendrait où cette 
pêche s’éteindrait peu à peu faute d'aliments. Ce sont là, à 
notre avis, des craintes vaines, mais qui n'ont peut-être pas 
été sans exercer une influence sur cette idée de repeuplement 
des mers, ou tout au moins des côtes. Les plaintes se sont 
faites plus nombreuses dans les ports français. Ne pourrait-on 
pas admettre, si elles ne se font pas entendre aussi hautement 
chez nos concurrents les Anglais et les Américains, et c’est ce 
qui à lieu, que nous nous heurtons peut-être à des difficultés 
qu’ils ont tournées ou franchies? Nos moyens de pêche sont 
aujourd’hui ce qu’ils étaient autrefois ; les Américains, au 
contraire, emploient avec un succès toujours croissant les 
engins les plus perfectionnés et les moyens de transport les 
plus rapides. Mais, passons sur ces critiques, sur cette sup- 
position peut-être un peu chagrine et admettons pour un 
instant comme vraie la dépopulation croissante des bancs de 
l'Océan septentrional. La pêche de la morue, qui occupe tant 
de bâtiments, qui fait vivre tant de familles, qui jette:sur nos 
marchés un appoint si considérable à notre alimentation, 
appoint qui pour la race noire de l'Amérique et de l’Afrique 
devient une nécessité, la pêche à la morue n’aurait pas besoin 
du secours à longue portée que lui apporterait la pisciculture, 
en supposant qu'elle réussisse dans ses essais. La mer est: 
encore plus féconde, et ce que l’Océan du Nord refuserait à 
nos marins, l'Océan tropical leur donnerait les moyens de 
récupérer au centuple les pertes qu’ils auraient subies. 
La Morue, on le sait, fréquente surtout les plateaux sous- 
marins d’une profondeur relativement peu considérable. Îl y 
a donc lieu de supposer que partout où ces hauts-fonds se 
