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ment dit par une fermentation ménagée, qui provoque la des- 
truction du tissu conjonctif, avant de s’attaquer à la fibre 
même. Or, dans l'écorce de la Ramie la proportion de ces 
deux éléments est si considérable, que la fermentation ne 
peut être réglée convenablement. Le rouissage se fait d’une 
manière inégale, au point qu'une partie des tiges est à peine 
attaquée quand l’autre est arrivée presque à l’état putride. 
Après beaucoup d'essais et de vaines expériences, il a donc 
fallu renoncer à ce premier mode de traitement, et comme 
le dégommage est en somme fonction de dissolution et peut 
être obtenu par des moyens chimiques, on a cherché dès lors 
à utiliser l’action dissolvante d’une foule de composés, qui 
tous, par une fatalité véritablement singulière, ontétérecon- 
nus ou insuffisants, ou trop onéreux, ou susceptibles de réa- 
gir sur la fibre même et d’en modifier trop profondément la 
constitution. 
Ne pouvant faire intervenir les dissolvants volatils, qui 
exigeraient d'énormes frais de distillation pour traiter une 
matière aussi pauvre et aussi encombrante, les chimistes ont 
dû limiter leur choix parmi les produits fixes, et c’est en vain 
qu'ils se sont servis tour à tour des acides, des alcalis, des 
hypochlorites, des oléates, du savon vert et plus obstinément 
de la soude caustique, laquelle agirait du reste parfaitement, 
si elle n’exerçait, à la dose exigée, une action destructive sur 
la filasse, qu’elle décreuse et mercerise profondément, en 
affaiblissant sa nervosité. On peut même affirmer, sans être 
taxé de témérité, que tous les procédés plus ou moins secrets 
qui survivent encore à la condamnation de l'expérience et que 
l’on utilise, faute de mieux, pour le dégommage du China- 
grass, sont basés sur l'emploi de la soude caustique, aidé de 
la pression et d’une température surélevée. 
Chacun sait que le China-grass ou Herbe de la Chine, dont 
on consomme environ 2 000 000 de kilogrammes par an, soit 
pour l’incorporer dans des tissus de laine, soit plus encore 
pour remplacer les déchets de soie, est de l’écorce de Ramie, 
que les Chinois, les Indiens et les Javanais ont la patience de 
dépouiller de sa pellicule par le raclage ; moyen très radical 
