CHRONIQUE DE L'ÉTRANGER. 605 
rent les plus beaux arbres pour les besoins de leur flotte.Ce n’est qu’au 
dix-huitième siècle que la valeur de ces bois fut découverte. On raconte 
qu'un armateur anglais avait rempli les cales de son navire de billes 
d’Acajou, en guise de lest, et qu’il les abandonna, à l’arrivée, sur le quai 
de Londres, commes choses encombrantes et sans valeur; à quelque 
temps de là, un menuisier de la cité débita l’une de ces pièces de bois, 
pour en faire des caisses d'emballage ; ce travail grossier mit en lumière 
les richesses ignorées de ce bois; l’ébénisterie s’en empara aussitôt, la 
mode l’adopta avec empressement; le règne de l’Acajou avait com- 
mencé ; la faveur dont il fut l’objet, dès le début, ne fit que s’accroître, 
jusque vers le milieu de notre siècle. Il atteignit son apogée à ce moment. 
Les demandes se multipliant, l’exploitation des forêts fut poursuivie 
sans mesure, en vue du gain présent, sans le moindre souci de l’avenir;on 
rasait les jeunes arbres avec les plus vieux, et personne ne songeait à 
constituer des plantations nouvelles. Une loi fut cependant édictée, qui 
imposait cette obligation aux exploitants ; mais comment en assurer l’exé- 
cution dans des contrées absolument désertes, sauvages, et en dehors 
de toute action gouvernementale ? là où s’établissaient des Monterias, 
quelques semaines suffisaient pour réaliser, disons plutôt pour anéantir 
des richesses qu’une végétation plantureuse avait mis des siècles à 
accumuler. Aujourd’hui, toutes les forêts d'exploitation facile. ont dis- 
paru à jamais; celles de Tabasco, de Campêche, de Téhuantepec n’exis- 
tent plus qu’à l’état de souvenir, désormais, le bûcheron doit porter sa 
cognée au fond de vallées presque inaccessibles, dans les gorges de 
l’Usumasinta et du Grijalva, pour fournir encore des aliments à ce com- 
merce. 
Notre consul à la Vera-Cruz, M. Sempé, dans son dernier rapport 
au ministre des affaires étrangères donne, sur l’exploitation des forêts 
mexicaines, les détails les plus intéressants, dont nous ne pouvons, à 
notre regret, recueillir que quelques rares éléments (1); d’après ce docu- 
ment, les principaux acheteurs d’Acajou sont l’Angleterre qui, pendant 
les quatre dernières années, en a reçu plus de 57 millions de kilogram- 
mes, et les États-Unis de l'Amérique du Nord, qui en ont absorbé envi- 
ron 15 millions; viennent ensuite la Hollande avec 1 500 000 kilogram- 
mes pour la seule année 1884, l'Allemagne avec 1 200 000 kilogrammes 
pour les deux dernières années; les achats de la France, en 1884, n’ont 
pas dépassé 111000 kilogrammes; ces chiffres se rapportent, il est 
vrai, au seul port de Frontera; mais c’est de beaucoup le plus actif à 
ce point de vue: ainsi, il a exporté en 1884 pour près de 500 000 pias- 
tres de bois précieux soit presque autant que tous les autres ports 
du pays, l'exportation totale s’est élevée, en effet, cette année-là, à 
1082000 piastres. 
Le commerce du bois est entravé d’une manière fâcheuse par de 
(1) Bulletin cons. frane., 2 fasc., 88. 
