LES CACTÉES UTILES 
Par M. D. BOIS : 
Aide naturaliste au Muséum d'histoire naturelle. 
La famille des Cactées renferme un grand nombre d’espèces 
presque toutes originaires de l'Amérique; elles abondent 
principalement au Texas, au Mexique et dans la Californie, mais 
on en trouve des représentants jusqu’au 49° degré de latitude 
nord et dans le sud jusqu’à la Patagonie. 
Ce sont des plantes charnues, Heenr ligneuses, à tige 
simple ou ramifiée, cylindrique ou anguleuse, munie de côtes 
ou mamelonnée, plane ou ailée, continue ou articulée, 
allongée ou globuleuse, à écorce ordinairement verte. Les 
feuilles sont généralement nulles; elles existent quelquefois 
à l’état rudimentaire, mais sont rarement parfaites. 
Par la bizarrerie de leurs formes et la beauté de leurs fleurs 
les Gactées occupent une large place dans les collections hor:- 
ticoles, pour quelques amateurs, la culture de ces plantes a 
été autrefois une véritable passion. 
Quelques espèces seulement sont bien connues pour leurs 
usages, comme l’Opuntia Ficus-indica Mill., qui, dans la ré- 
gion méditerranéenne, produit le fruit si abondamment con- 
sommé sous le nom de Figue de Barbarie,et l’O. coccinellifera 
Mill., qui est cultivé pour la production de la cochenille. 
Il existe cependant d’autres espèces qui, dans certains cas, 
pourraient rendre quelques services. 
Comme on le sait, les Cactées sont d’une culture extrêmé- 
ment facile ; elles croissent dans les terrains les plus arides à 
la condition qu’elles trouvent-une somme de:chaleur suffisante 
dans le milieu où elles sont placées. Grâce à leurs tiges char- 
nues, elles supportent les plus longues sécheresses sans souffrir 
et peuvent prospérer là où d’autres plantés auraient beaucoup 
de peine à vivre. Si nous ajoutons à cela qu’on peut les 
multiplier avec la plus grande facilité, puisqu'il suffit de 
détacher un article d’Opuntia (par exemple) et de le placer 
4° SÉRIE, T. V.— 20 Juin 1888. Al 
