LES CACTÉES UTILES. 613 
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srandes, rotacées, généralement jaunes; elles durent plu- 
sieurs jours. 
À ce genre appartient l'espèce qui produit fs Figue de Bar- 
barie once Ficus-indica Mill). Cette plante, qui est ori- 
oinaire de l'Amérique centrale et qui remonte dans le nord 
jusqu’à la Floride, s’est naturalisée dans le nord de l'Afrique, 
en Italie, en Sicile, au Cap de Bonne-Espérance et en Australie. 
Son fruit est consommé en immense quantité et forme la base 
de l'alimentation du peuple dans certaines régions. « On pré- 
tend qu’elle fut introduite en Espagne lors de la découverte 
du Nouveau-Monde, que de là elle s’est répandue dans le 
Tyrol, dans la Dalmatie, dans presque toute l'Italie, méri- 
dionale et la Sicile où elle croît à l’état sauvage. Les terrains 
qui avaient été couverts par les laves du mont Etna et du 
 Vésuve ont été plus tard fécondées au moyen de plantations 
d'Opuntia appartenant à ce groupe. Leurs racines, en s’insi- 
nuant dans les fusions de la lave, parvinrent à la Ur. 
à l’aide des pluies; les rie les articles morts, en se 
décomposant, ont produit un excellent humus et ont fait de ces 
terrains, tout à fait incultes, les plus riches coteaux pour la 
culture de la vigne » More e. Monographie de la famille 
des Cactées). 
Une autre espèce, également cultivée dans la région médi- 
terranéenne, est l’'Opuntia Tuna Mill. : ses fruits sont, dit-on, 
plus volumineux et supérieurs en qualité à la Figue de Fe 
barie ordinaire. 
Sous le nom.espagnol de Tunas, les Indiens du Nouveau- 
Mexique, de l’Arizona, de la Californie et de l’Utah recherchent 
les fruits des Opuntia Engelmanni Salm.; vulgaris. Harv. ; 
camanchica Engelm. et Bigel; Rafinesquii Engelm., ete. 
Ces fruits sont séchés en grande quantité pour être consommés 
pendant l’hiver. Ils sont assez gros, d’une couleur rouge bril- 
lant ou pourpre, d’une saveur douce légèrement acidulée: 
leur peau est couverte de petites touffes d’épines que les 
Indiens détachent en les brossant avec une poignée d’herbe. 
Pour éviter de s’égrationer en cueillant les fruits, Les Agaches 
se servent de pinces en bois. 
