648 SOCIÉTÉ NATIONALE D’ACCLIMATATION. 
monolithes:ou colonnes vertes ou biende gigantesques can- 
délabres plantés dans les roches mêmes, sans aucune espèce 
de sol végétal. Partout des rochers nus, calcinés par des cha- 
leurs torrides ; çà et là quelques buissons épineux de Fou- 
quieria splendens et l’infecte plante créosote (Larrea meæi- 
cana) ; puis un de ces Cereus giganteus s’élance tout à coup 
à des hauteurs de 7, 9 et même 12 mètres. Le diamètre à la 
base est toujours plus petit que vers le milieu de l’arbre, où 
il atteint 0,50. Les racines sont pivotantes et très fortes et 
elles doivent s'étendre à de grandes profondeurs par de 
petites ramifications, car, dans ce pays, il y a souvent des 
trombes et des orages des plus violents, cependant je n’ai 
pas vu un seul exemple d’un de ces cactus, mort ou vivant, 
qui ait été renversé. Les soldats de notre escorte ont voulu en . 
renverser un qui n'avait que dix-huit pieds de hauteur, et qui 
se trouvait à côté d’un de nos campements ; ce n’est qu'après 
les plus grands efforts que vingt-cinq à trente hommes 
sont parvenus à le renverser. Cependant la première impres- 
sion, lorsqu'on les voit isolés, avec leur base mince, est 
qu’un homme doit pouvoir les jeter bas avec le pied. 
« Pendant les trois ou quatre premières années seule- 
ment, le Gereus giganteus a une forme globuleuse; puis il 
s’allonge en grossissant graduellement de la base vers le 
sommet qui se termine comme une demi-sphère ou calotte 
ajoutée sur un cône renversé. Cette forme allongée se con- 
serve jusqu’à ce que le Cereus fleurisse, ce qui n’a pas lieu 
avant qu’il atteigne une hauteur de dix pieds anglais (plus 
de 3 mètres). Alors le diamètre de la partie du sommet, qui a 
été le plus grand jusque-là va en diminuant et cet arbre 
singulier se présente sous la forme d’un immense cigare à 
côtes dont le milieu est renflé et dont les deux extrémités se 
termineraient en pointes arrondies, le tout est couvert de 
faisceaux de piquants ou épines très aiguës. Quoique ces 
épines. soient très persistantes, avec l’âge elles tombent vers 
la base, et quelquefois, dans les vieux et gros exemplaires, les 
six ou huit premiers pieds de la tige, à partir du sol, en sont 
totalement dépourvus. Les côtes dont le nombre va en aug- 
