NOUVELLE EXPOSITION D'UN PLAN D'EXPÉRIENCES. 11 
Or, comment se fait-il que les animaux vertébrés, si diffé- 
rents à l’âge adulte, soient si semblables pendant les pre- 
mières périodes de la vie? On peut dire de ces animaux ce 
que Gœthe disait des plantes chez lesquelles la même ques- 
tion se présente : « Toutes les formes sont semblables et au- 
cune n’est identique à une autre. Ainsi, l’ensemble de ces 
êtres révèle une loi mystérieuse, une énigme sacrée. » 
Quelle est celte loi mystérieuse, cette énigme sacrée dont 
parle Gæthe (1) ? 
On à, dans ces derniers temps, cherché le mot de l'énigme 
dans la communauté d’origine de tous les aximaux vertébrés. 
Toutes les espèces de cet embranchement proviendraient 
d’une espèce ancestrale unique ; elles se seraient produites, 
pendant la série des périodes géologiques, par des modifica- 
tions successives de celte espèce primitive. Cette doctrine, 
vaguement indiquée par un certain nombre de naturalistes, a 
été de nos jours complètement formulée par Darwin, qui a 
consacré à sa défense les ressources d’un immense savoir. 
Elle a trouvé de nombreuses adhérents. 
Disons-le tout de suite. Gette doctrine, quelque vraisem- 
blable qu’elle puisse paraître, quelques facilités qu’elle donne 
pour l’explication des analogies, n’est actuellement qu’une 
hypothèse, car la science ne peut être établie que par la dé- 
monstration. Nous n’avons aucun fait qui prouve ia transfor- 
mation d’une espèce en une autre espèce, soit que cette {rans- 
formation se soit opérée lentement, et par une suite de 
modifications légères accumulées pendant une très longue 
série de générations, comme l’admettait Darwin ; soit que 
cette transformation se soit produite brusquement, comme 
le soutiennent d’autres naturalistes. Peut-on espérer que la 
science remplacera un jour par une affirmation précise ce qui 
n’est enrore aujourd’hui qu’une vue de l'intelligence ? Cest le 
secret de l’avenir. Il est possible que la question nous soit 
(1) Alle Gestalten sind ähnlich, und keine gleichet den andern 
Und so deutet das Chor auf ein geheimes Gesetz 
Auf ein heiliger Räthsel. 
