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ces faits sont rares. Nous ne pouvons donc en attendre que 
des documents très peu nombreux, bien que fort importants. 
Dans ces sortes d’expériences, le rôle de l’homme consiste 
seulement à conserver, en les rendant héréditaires, des modifi- 
cations graves brusquement apparues. Mais dans bien des cas, 
il est en notre pouvoir de provoquer l'apparition de ces mo- 
difications, el, par conséquent, la variation des êtres vivants. 
Voyons donc par quelles méthodes expérimentales nous pou- 
vons tenter d'obtenir ces résuitats. Mais disons tout d’abord 
que cette indication ne peut être que très générale ; et qu'il 
n'est pas possible de tracer un programme absolument inva- 
riable. Quand on installe une expérience, on part d’une hypo- 
thèse qu’il s’agit de vérifier. Or, si expérience ne donne pas 
toujours ce que l’on cherche, elle donne souvent ce que l’on 
ne cherche pas, en mettant en évidence des faits complète- 
ment inattendus. Les méthodes expérimentales doivent donc 
être incessamment modifiées, pour se prêter à l’étude com- 
plète de tous les faits nouveaux qu’elles nous font entrevoir. 
Dans l’état actuel de la science, nous pouvons provoquer 
la variation des êtres vivants, de deux manières, par le 
choix des reproducteurs, par la modification des conditions 
de l’évolution. 
Le choix des reproducteurs peut conduire à la variation 
par deux méthodes différentes. 
La première méthode repose sur un fait physiologique 
bien connu. Si l’on choisit, comme reproducteurs, pendant 
un certain nombre de générations, des êtres présentant une 
légère modification du type primitif, dans un sens toujours 
le même, cette modification s’accroitra peu à peu, et finira 
par constituer un caractère nouveau. Ce caractère sera donc 
la somme d’un nombre plus ou moins grand de variations 
infiniment petites, dont chacune, prise isolément, serait négli- 
geable, mais dont Paccumulation produit finalement une dé- 
viation notable du type. 
C’est là la méthode que l’on désigne aujourd’hui sous le 
nom de sélection, Comme ceux qui l’emploient se proposent 
d'obtenir, dans un temps plus ou moins long, une modification 
