NOUVELLE EXPOSITION D'UN PLAN D'EXPÉRIENCES. 719 
organique ou fonctionnelle prévue à l’avance, elle est parti- 
culièrement applicable à l'amélioration et au perfectionnement 
des races, et par conséquent, elle constitue une des bran- 
ches les plus importantes de la zootechnie. Darwin a mon- 
tré, dans un de ses livres, que la sélection a été employée, 
d’une manière inconsciente, dans tous les temps et chez tous 
les peuples. Mais c’est surtout vers la fin du siècle dernier, 
qu’elle fut appliquée d’une manière rationnelle, particulière- 
ment en Angleterre, à l’amélioration des races domestiques 
qui, dans bien des cas, ont été complètement transformées. 
Rappelons, d’ailleurs, à ce sujet, un fait généralement ignoré; 
c’est qu’à l’époque où Bakewell commençait les essais qui 
ont conduit à la création du mouton Dishley et de quelques 
autres races, Buffon, se fondant sur des expériences faites 
dans les colombiers et les basses-cours du comte de Cler- 
mont, exposait, d’une façon magistrale, dans son histoire du 
pigeon, les règles de la sélection (1). 
« Supposons, dit-il, nos colombiers établis et peuplés... 
On se sera bientôt aperçu que dans le grand nombre de 
jeunes pigeons que ces établissements nous produisent à 
chaque saison, il s’en trouve quelques-uns qui varient pour 
la grandeur, la forme et les couleurs. On aura donc choisi 
les plus gros, les plus singuliers, les plus beaux ; on les aura 
séparés de la troupe commune pour les élever à part avec 
des soins plus assidus et dans une captivité plus étroite; les 
descendants de ces esclaves choisis auront encore présenté de 
nouvelles variétés qu’on aura distinguées, séparées des autres, 
unissant constamment et mettant ensemble ceux qui auront 
paru les plus beaux ou les plus utiles. Le produit en grand nom- 
bre est la première source des variétés dans les espèces ; mais 
le maintien de ces variétés et même leur multiplication dépend 
de la main de l’homme : il faut recueillir de celles de la na- 
(1) L'Histoire des Oiseaux a été presque entièrement écrite par Guéneau de 
Montbelliard et par Bexon. Mais l'Histoire des Pigeons est tout entière de la 
main de Buffon, comme il le dit expressément : « Il ne m'appartient en propre 
dans l'Aistoire des Oiseaux que les articles du Pigeon, du Ramier et des Tour- 
terelles. » Voir l’ayertissement qui se trouve en tête du troisième volume des 
Oiscaux. 
