DES ORIGINES DE LA SOIE 
Par A. LABOULBÈNE 
Professeur à la Faculté, membre de l’Académie de médecine. 
Tout le monde connaît la soie, mais l’origine de cette ma- 
tière précieuse, textile et brillante, a longtemps été problé- 
matique. On sait aujourd’hui que, dès l’antiquité la plus re- 
culée, des insectes lépidoptères, originaires de la Chine et de 
VPlnde, ont fourni, sous leur premier état de larve ou de che- 
nille, des fils soyeux servant à envelopper d’un cocon leur 
nymphe ou chrysalides. Ces chenilles, dites Vers à Soie, vi- 
vent sur divers arbres ; le plus célèbre de ces vers domes- 
tiqués est celui du mürier, le Bombyx ou Sericaria mori 
de Linné. 
A côté des insectes chinois, il faut signaler un autre in- 
secte indien, Ver à Soie du chêne, le producteur de la soie 
tussah (Bombyx ou Attacus mylitta Drury; A. paphia 
Cramer) dont le cocon a un pédicule qui entoure, comme un 
anneau, les branches et ressemble à un fruit. La soie est so- 
lide mais moins belle que celle produite par le Sericaria 
mori. Je ne mentionnerai que pour mémoire le Byssus 
soyeux des mollusques du genre Pinna, dont les filaments 
ont donné très peu de tissus de couleur brune, foncée et à 
reflets. Les Romains distinguaient le Byssus de PElide et 
celui de la Judée, ce dernier était le plus beau (1). 
Examinons d’abord comment la soie du Bombyx du mü- 
rier nous est parvenue. Il est incontesté qu’elle nous a été 
apportée de PExtrème-Orient, du pays de Sères, c’est-à-dire 
de la Chine, deux siècles environ avant notre ère et en étoffes 
fabriquées. Plus tard, on connut la soie en fils déliés, mais 
sa nature originelle resta un mystère. Si Pausanias et Julius 
Pollux parlent d’une production comparable au fil d’Arai- 
(1) Voy. A. Laboulbène, Dictionnaire des sciences médicales. Soie (Zoologie), 
3e série, t. X, p. 134 et 139, 1881. — Vers à soie, 5° série, tome IT, p. 785, 
1886. 
