DES ORIGINES DE LA SOIE. 813 
légères en été. Les mœurs ont tellement dégénéré que, loin 
de porter la cuirasse, on trouve trop louril même un vête- 
ment. Toutefois nous laissons maintenant aux femmes le 
Bombyx d’Assyrie. » 
Cherchons le vrai au milieu de ces connaissances con- 
fuses : Le Ver de Cos vivait sur le Cyprès, le Thérébinthe, 
le Frêne et le Chêne ; il était velu et savait se former un co- 
con soyeux entre les branches. Ces cocons, recueillis, étaient 
placés dans un vase avec du son, non pas pour nourrir l’ani- 
mal, comme l’a cru Pline, mais pour le tenir mollement. 
Quand les papillons étaient éclos, on les làchaït pour propa- 
ger l’espèce. La soie des cocons était recueillie, soit en la 
dévidant, soit en la filant au fuseau ; cette soie servait à fa- 
briquer des tissus fins et légers, mais inférieurs en qualité 
à ceux que les marchands apportaient de l'Asie orientale, 
à travers l’Assyrie et dont les femmes faisaient seules usage. 
Les commentateurs ont généralement admis l’existence du 
Bombyx de Cos, d’après Pline et Aristote, ainsi que lindus- 
trie de la soie dont il était l’objet (1). Quant à la soie assy- 
rienne mentionnée par Pline, était-elle produite par le Ver 
du Mürier ? C’est probable. Il faut néanmoins tenir compte 
de ce fait que l’Inde et surtout le Bengale ne reçurent le Ver 
à Soie du Mürier que tard et presque avec indiïférénce. La 
culture du Mürier offrait quelques difficultés aux paresseux 
Indous, ils possédaient des Vers à Soie d’autres espèces sau- 
vages, donnant sans efforts de bons produits : la soie {ussah 
était chez eux abondante et solide. Iis n’avaient pas intérêt 
majeur à introduire une soie plus belle, plus brillante, mais 
plus difficiie à obtenir. La soie tussah des gros cocons bruns, 
pouvait venir par l’Assyrie aussi bien que celle du pays des 
Sères. 
Labbé Brotier, adoptant les idées des Missionnaires de 
Pékin (2), cherche à identifier le Bombyx de Cos avec des 
(1) Voy. Mahudel Recherches sur l’origine de la soie (in Mém. de l’Académie 
des Inscriptions, t. V; p. 218-230, 1729). 
(2) Mémoires concernant l'histoire, les sciences, les arts, les mœurs, les usages, 
etc., des Chinois, par les missionnaires de Pékin, ti. II, p. 575-598, 1777, 
