HISTOIRE DU CHEVAL EN AMÉRIQUE. 889 
surgés qui le dépouillèrent de sa carapace métallique et 
purent s’assurer que C'était un simple mortel comme eux. 
Mais il était trop tard, l’effet était produit. Après avoir détruit 
symboliquement la ville de Troie, le Cheval avait pulvérisé 
Vancien empire mexicain. Il en fut de même de celui des 
Quichuans, car les exploits de Pizare ne furent que la répé- 
tition de ceux de Cortez. L’inca Atahualpa, intimidé par 
des oracles ayant annoncé qu’il viendrait de lOrient des 
hommes barbus portés par des animaux formidables et 
maitres du tonnerre, se laissa prendre et massacrer sans 
essayer de se défendre. 
Dans toute guerre contre un peuple barbare ne connaissant 
pas le Cheval ou n’en possédant qu’un très petit nombre, la 
cavalerie est irrésistible. Si l’on avait fait la guerre du Ton- 
kin avec de la cavalerie, les Chinois, qui n’en avaient point, 
n’en auraient pas soutenu le choc et n’auraient jamais été sur 
le point de changer en déroute la retraite du général Négtier. 
Les Espagnols, qui étaient au xvi° siècle de très habiles 
hommes de guerre, lavaient parfaitement compris. Aussi, 
lorsqu’en 1531, Mendoza entreprit la conquête du pays nommé 
aujourd’hui la Plata, avec un corps de troupes de 2,500 hom- 
mes, il n'emmenait pas moins de cinq cents chevaux, chiffre 
énorme. 
Cette expédition, montée sur une flotte de caravelles, pro- 
portionnée à son importance, suivait une plage basse et sa- 
blonneuse où rien ne tentait des chercheurs d’or. Le pays 
était plat et triste, il était habité par des Indiens misérables 
qui vivaient paisiblement du produit de leur chasse. Mendoza 
aborda à l’embouchure d’un mince cours d’eau où l'air lui 
sembla bon, aussi le nomma-t-il Buenos-Aires. 
Les indigènes étaient des Querendies, branche de la 
grande famille Aurocane. Les premiers jours, ils ne se mon- 
trèrent pas hostiles aux Espagnols, mais ceux-ci leur deman- 
daient plus de vivres qu’ils n’en pouvaient livrer dans un pays 
qui ne fournissait qu’un rare gibier. Les Indiens n’essayèrent 
pas de lutter contre les étrangers, ils s’enfuirent instinctive- 
ment, faisant ainsi le vide autour d’eux. Au bout d’un an, les 
