CHRONIQUE GÉNÉRALE. -- 1005 
sucrée répandue sur le sol. Elles respectent par contre les provisions 
contenues dans le corps de celles qui meurent sans cause accidentelle. 
L'abdomen est alors détaché, le thorax cest coupé en morceaux, et tous 
ces débris, portés ou roulés le long des galeries, sont déposés en un en- 
droit spécial qui sert de cimetière à la communauté. 
Un monticule de sable ayant 15 à 18 centimètres de diamètre à la base, 
6 centimètres de diamètre au sommet, et 5 à 8 centimctres de hauteur, 
signale chacune de ces cités, dont l'entrée est un puits de 20 à 22 milli- 
mètres de diamètre, débouchant en entonnoir au centre de la surface 
Supérieure. Ce puits descend à 9 ou 15 centimètres de profondeur, per- 
pendiculairement d’abord, puis avec une pente plus ou moins rapide. 
Les Myrmecosystes étant des insectes cssentiellement nocturnes, la 
fourmilière paraît abandonnée pendant le jour, sauf quand il pleut ; 
quelques ouvrières se tiennent alors à l’orifice du puits pour réparer les 
dégâts à mesure qu'ils se produisent. Un grain de sable vient-il à se 
détacher, on en voit aussitôt deux ou trois l’attaquer, le rouler et le re- 
mettre en place. Ces Fourmis redoutent le soleil et la chaleur, qui ne 
lardent pas à les faire périr, ainsi que Mac Cook le constata à différentes 
reprises, car elles ne vivaient pas plus de trois minutes dans une grosse 
bouteille de verre où il essaya d'en conserver. : 
Du fond du puits part un éventail de galeries et de chambres super- 
posces en étages souterrains. Les galeries ont une section exactement 
circulaire dont le diamètre varie entre 12 et 18 millim. ; les différents 
étages sont reliés par des puits de communication. Ayant consacré trois 
jours à démolir méthodiquement une de ces cités, Mac. Cook reconnut 
qu'elle s’etendait sur une longueur de 6 mètres 65, unc largeur de 17 cen— 
timètres, et descendait à 1 mètre de profondeur. 
Il découvrit à l'extrémité d’une des galeries, une dizaine de chambres 
de 18 à 37 millim. de haut, dont les voûtes étaient hérissées d’aspérités 
auxquelles de grosses fourmis, à l'abdomen gonflé et luisant, se cram- 
ponnaient par les pattes. C'étaient les magasins à miel, les greniers d’'a- 
bondance de ja fourmilière. Chaque chambre contenait trente porte- 
miel environ. Chez la plupart d’entre elles, l'abdomen absolument Sphé- 
rique, Scmblable à un petit grain de raisin, renfermait un miel de cou- 
leur ambrée ; chez d’autres, ce réservoir à demi plein seulement avait 
sa surface plissée, et le miel plus récent était de couleur blanchâtre. 
Les porte-miel couvraient une surface approximative de 15 centimètres 
carrés sur la voûte de chaque chambre. 
Quand leur poche n’est pas entièrement pleine, ces insectes sortent 
des magasins et se promènent dans les galeries, mais si elle est complè- 
tement gonflée, son énorme masse ne leur permet plus de faire quelques 
pas de côté ; souvent même leurs pattes ne peuvent se mettre en contact 
avec le sol. Les ouvrières les soignent et les nourrissent avec beaucoup 
de sollicitude. | 
