4006 SOCIÉTÉ NATIONALE D'ACCLIMATATION. 
A 80 centimètres du puits d'accès de la fourmilière qu’il avait démolie 
et à 1 mètre de la surface du sol, Mac Cook trouva la reine de celte colo- 
nie. Elle vivait dans une chambre circulaire, en compagnie d’ouvrières, 
de quelques porte-miel, de larves et de nymphes. L’ayant placée sous 
une cage de verre avec un certain nombre de ses compagnes, il put faire 
quelques études sur ses mœurs. 
Une garde d'honneur de 18 à 20 ouvrières, chargée de diriger et de 
réprimer ses mouvements, entoure constamment la reine. Elle pond en 
présence de fourmis de toutes les classes, qui la léchent et lui donnent à 
manger pendant cette opération. La ponte se compose de,28 ou 30 petits 
corps ovoïdes, jaunes, adhérents les uns aux autres, formant une masse 
visqueuse de 3 à 25 millimètres de hauteur. 
Ce naturaliste resta plusieurs nuits en observation, afin de découvrir 
l’origine du miel recueilli par les ouvrières et conservé par les porte- 
miel. Chaque soir, vers 7 heures 1/2, au moment où le soleil disparaissait, 
il voyait de longues colonnes d’ouvrières s'acheminer vers un des bos- 
quets de chênes rabougris (Quercus undulata) qui constituent avec quel- 
ques pins, quelques cèdres, des rosiers sauvages, des tournesols et de 
maigres touffes d'herbe, toute la végétation de ces sommets. Il fallait un 
quart d'heure à la troupe pour atteindre le terme de son excursion, mais 
l'obscurité devenait alors si profonde qu’il lui était impossible de suivre 
ses opérations. Il constata enfin, en s’éclairant d’une lanterne, qu’elles 
grimpaient sur les chênes et couraient le long des branches, en appli- 
quant leurs organes buccaux sur les galles dont elles étaient chargées. 
Ces galles secrétaient par gouttelettes un liquide transparent, à saveur 
douce et agréable, que les fourmis lèchaient en passant rapidement de 
l'une à l’autre. De minuit jusqu’à 4 et 5 heures du matin, les ouvrières 
regagnaient la fourmilière pour confier aux porte-miel le produit de la 
moisson nocturne contenu dans leur abdomen. Mac Cook remarqua que 
toutes n’étaient pas également habiles à opérer cette récolte, car les unes 
traînaient péniblement leur ventre distendu, tandis que d’autres chemi- 
naient allègrement avec un léger fardeau. 
Le miel des myrmecosystes est analogue au miel des abeilles, mais sa 
limpidité est plus grande par suite d’une plus forte teneur en eau, et il 
possède une saveur aromatique particulière. Le Dr Loew l’a trouvé lége- 
rement acide en été, car il contient alors des traces d'acide formique; il 
est absolument neutre en automne et en hiver. 
Le Dr Wetherill, de Philadelphie, analysa en 1852 des échantillons de ce 
miel envoyés par Langstroth, et constata que le poids moyen d’une four- 
mi étant de O gr. 048 sans miel, et sa provision de matière sucrée repré- 
sentant 0 gr. 3942, ou 8,2 fois le poids de l’insecte, il fallait 1,166 fourmis 
pour obtenir une livre anglaise de 453 grammes de miel. S'appuyant sur 
ces chiffres, Mac Cook dit que le massacre des 600 porte-miel d’une four- 
milière en fournirait 234 grammes. Ce miel n’est pas cristallisable. 
