1042 SOCIÉTÉ NATIONALE D’ACCLIMATATION. 
« Elles partent de tous les points stratégiques, y revien- 
nent, s’enchevêtrent et s’unisssent, le voyageur qui les suit 
est assuré qu’elles le mèneront sûrement et directement, 
par des points où l’eau est abondante pour les montures et 
potable pour l’homme. Larges de trente, de soixante et plus 
de cent mètres, elles sont seules à dénoncer la présence de 
homme dans le désert, mais elles mdiquent bien tous les ca- 
ractères de sa vie turbulente et nomade. Le primitif habitant 
des plaines n’a jamais mis pied à terre et jamais fait usage 
de ses mains pour dompter le sol et en tirer sa subsistance. 
Pendant les quatre siècles écoulés depuis Papparition du che- 
val, il n’a plus vécu qu'avec lui et par lui; il a perdu Phabi- 
tude des longues marches à pied en file indienne, où le pre- 
mier passé trace, dans l’herbe épaisse, le chemin que la foule 
suit sans dévier, diminuant Peffort que les touffes rudes 
opposent à la marche. L’mdien, devenu cavalier, procède 
autrement; les chemins qu’il a tracés sous le pied de son 
cheval le démontrent. De grandes routes partaient de tous 
les points de la frontière argentine, aboutissant à un point 
unique de la frontière chillenne. C’étaient elles qui condui- 
saient au centre de ravitaillement, où lindien pénétrait en 
troupe nombreuse et armée ; il s’y avançait en phalange ma- 
cédonienne ; le cavalier de gauche tenait la tête, cent autres 
galopaient vers le même but, non pas en ligne horizontale, 
mais en flûte de Pan. La tête du second cheval touchant la 
croupe du cavalier de gauche ; sous son pied, chaque cheval 
traçait an sillon que le fréquent passage creusait, la route 
était faite. Au retour, on la prenait, poussant devant soi des 
milliers de bœufs et de chevaux que Pon avait enlevés. A de 
certains points de rencontre, on s’arrêtait pour partager le 
butin entre les chefs de chaque tribu au prorata des lances 
fournies. De ce carrefour pampéen se détachaient des routes 
plus droites, sortes de routes départementales qui condui- 
saient vers chaque point de l’horizon, donnant, elles aussi, 
naissance à d’autres rameaux ; jamais ingénieurs ni terras- 
siers ne feraient mieux que ces sauvages pour leurs simples 
besoins de vol et de recel, par le seul fait de s’agiter pour 
