L'ÉTOURNEAU VULGAIRE. AA 
. meur semblent former le fond du caractère de PÉtourneau, 
el quoique son chant ne soit guère qu’un babillage aux notes 
souvent aigres et roulantes, il y met tant d’àme qu’on ne se 
lasse pas de l’entendre. 
L’hiver est à peine terminé que l'amour s’empare de son 
être. Le mâle met alors tout en œuvre pour charmer la fe- 
melle. Il la poursuit de tous côtés, tournoie, marche sur les 
branches en se dandinant, bat des ailes et les étend pour 
faire miroiter aux yeux de celle qu'il veut séduire les reflets 
métalliques et les jolies mouchetures de son plumage. Du- 
rant toutes ces évolulions, ces attitudes gracieuses et ces 
balancements, l'oiseau éperdu d’amour débite les morceaux 
choisis de son répertoire. 
Les faveurs des femelles ne sont pas toujours le prix du 
chant et des postures aimables. Leur possession donne lieu 
à des combats parfois très sérieux. Elles suivent alors le 
vainqueur, tandis que le vaincu tout meurtri et les plumes 
arrachées va cacher sa honte et ses chagrins. 
Le couple est constitué. Il faut maintenant se préoccuper 
du choix d’un domicile. On voit alors ces oiseaux explorer 
les cavités des vieux arbres, les trous des murailles.et, sous 
le ruissellement des giboulées, développer une activité sans 
pareille. Dès qu’ils ont trouvé un emplacement convenable 
ils se mettent courageusement à la besogne. Leur ardeur est 
si vive qu’elle leur fait commettre souvent des larcins et des 
actes de viclence. Pour se procurer promptement des ma- 
tériaux, ils ne se font aucun scrupule de dépecer à grands 
coups de bec les nids commencés qu’ils rencontrent sur leur 
passage, et s'ils trouvent à leur convenance le gite où quel- 
que Moineau était en train de s'installer, ils l’expulsent 
malgré les plus énergiques protestations. 
Ils s’accommodent parfaitement aussi des nids artificiels, 
boites, pots à long goulot, suspendus dans les arbres, sous 
les toits ou dans les colombiers. On dit même qu’ils pro- 
fessent pour ce mode d’établissement une prédilection mar- 
quée. On peut en créant à ces oiseaux des endroits conve- 
nables pour nicher, les déterminer ainsi à s’établir dans 
