1150 SOCIÉTÉ NATIONALE D’ACCLIMATATION. 
Le vol tourbillonnant des Étourneaux est bien connu et 
offre des avantages contre les entreprises des oiseaux de proie 
qui souvent se trouvent embarrassés par le nombre, décon- 
certés par les battements d’ailes et les eris de ces faibles 
adversaires qu'un mouvement concentrique rapproche le plus 
près possible les uns des autres. Ils renoncent à pénétrer 
dans ces lignes compactes que la peur resserre encore plus. 
Parfois cependant un rapace expérimenté parvient à détour- 
ner de la bande quelque maladroit, lui coupe la retraite du 
côté de la terre et le refoule dans les régions supérieures de 
l'air, où le pauvre oiseau surpris par cette manœuvre inaccou- 
tumée et affolé de terreur devient bientôt la proie du ravis- 
seur. Les oiseleurs font, de leur côté, des brèches et celles-ci 
beaucoup plus désastreuses dans ces nuées mouvantes 
d’Étourneaux en làchant à leur rencontre des individus de la 
même espèce aux patles desquels ils attachent des ficelles 
engluées. Complices inconscients de la ruse de l’homme, ces 
nouveaux venus se faufilent dans la troupe et tourbillonnant 
avec leur confrères en engluent un grand nombre et tombent 
avec eux. Le plomb du chasseur vient aussi décimer ces 
colonnes épaisses et profondes, si serrées quelquefois que 
presque tous les grains de la charge portent. 
Les Étourneaux se tiennent de préférence dans les lieux 
humides, les prairies et les marais. Ils se plaisent au milieu : 
du bétail dont la fiente recèle des insectes qui leur servent de 
nourriture et ils poussent la familiarité jusqu'à venir se 
percher sur le dos des paisibles ruminants. Dans aucun pays, 
ils ne paraissent aussi nombreux qu’en Hollande où les 
attirent les marécages, les plaines basses et les grandes 
étendues de prairies peuplées de bestiaux. Ils aiment à 
passer les nuits dans les roseaux des étangs et s’y rassem- 
blent le soir de plusieurs lieues à la ronde. Ils arrivent là 
par milliers, volent longtemps de côté et d’autre, s’abattant 
tantôt sur les prés, tantôt sur les roseaux. Ils crient, sifflent, 
chantent, disputent, puis tout ce vacarme s'éteint par degré, 
chacun prend possession de sa place et tous s’abandonnent 
peu à peu au sommeil. Le lever est aussi bruyant que le 
