XCIV SOCIETE NATIONALE D ACCLIMATATION. 



des renseignements numériques que la statistique nous four- 

 nit. On peut regretter que ces renseignements ne soient pas 

 plus complets et plus précis. Mais la statistique de la popula- 

 tion est de date relativement récente; on n'en faisait guère 

 dans les siècles passés; de nos jours même, on est encore loin 

 d'en faire partout d'une manière qui satisfasse à toutes les 

 exigences légitimes de la curiosité scientifique. Quand elle 

 peut répondre aux questions qu'on lui pose, la statistique 

 parle le langage des chiffres, qui est le sien; mais ceux qui 

 l'écoutent se tromperaient s'ils attribuaient à toutes ses ré- 

 ponses l'idée de précision absolue qui s'attache d'ordinaire 

 aux nombres. Elle fait ce qu'elle peut, et elle est souvent 

 condamnée à demeurer dans l'a peu près. Cependant le con- 

 tingent qu'elle apporte aux sciences sociales leur est d'un 

 précieux secours, même lorsqu'il ne se compose que d'éva- 

 luations numériques, pourvu que le résultat, calculé avec 

 conscience par le statisticien, représente la mesure la plus 

 probable du phénomène qu'il étudie. 



II 



Au commencement du dix-neuvième siècle, l'Europe, moins 

 peuplée qu'aujourd'hui, comptait environ 475 millions d'ha- 

 bitants (4). 



Hors d'Europe, le nombre des représentants de la race 

 européenne établis dans les autres parties du monde ne dé- 

 passait pas une dizaine de millions, et la majorité de ces re- 

 présentants étant de sang mêlé, ne représentait, en réalité, 

 qu'imparfaitement la race civilisée. 



En Afrique, les côtes de la Méditerranée, placées sous la 

 domination turque, étaient inhospitalières ; les chrétiens y 

 entretenaient bien quelques consuls et faisaient un trafic 

 lucratif dans plusieurs ports ; mais, quand on rencontrait des 



(1) Nous ne croyons pas utile de reproduire ici la population par États, telle 

 que nous l'avions donnée dans notre cours du Collège de France et à TÉcole 

 des sciences politiques. 



