MALADIES DES ELEPHANTS. O 



pour la plupart des habitants sauvages de nos bois et de nos 

 plaines. Si l'on songe combien il est rare de rencontrer, en 

 dehors des victimes de la chasse, un oiseau mort, un quadru- 

 pède gros ou petit défunt, on avouera que la façon dont nos 

 animaux sauvages sortent de ce monde n'est pas moins bizarre 

 que celle des Éléphants. On dit bien que les animaux vont se 

 cacher pour mourir ; mais, si une feuille peut dissimuler un 

 oiseau, si le pétale d'une fleur peut cacher un insecte, com- 

 bien ne doit-il pas être plus difficile à un Eléphant d'échapper 

 à tous les regards? Or, chaque fois qu'une de ces gigantesques 

 carcasses tombe en décomposition, il est difficile de ne point 

 s'en apercevoir à dix lieues à !a ronde. Les voyageurs ont sou- 

 vent décrit d'une façon pittoresque le grand concours d'oi- 

 seaux de proie et de fauves qui, à la suite de quelque combat, 

 de quelque chasse, s'assemblent de partout pour attendre le 

 moment où ils pourront entamer le cuir résistant des gros 

 Pachydermes ; une puanteur atroce se répand à distance, et 

 lorsque les chairs sont réduites en poussière, il reste encore 

 les ossements gigantesques pour signaler aux passants, comme 

 les épaves d'un navire, l'endroit où ces colosses ont fait nau- 

 frage. Il est donc bien étonnant que les Éléphants qui meurent 

 de mort naturelle échappent ainsi à toutes les investigations, 

 et ce n'est pas sur l'animal sauvage que l'on a pu constater 

 les effets de la maladie. Il faut pour cela étudier les Éléphants 

 domestiques, ou du moins capturés et apprivoisés. 



Les Éléphants sont peut-être les plus utiles auxiliaires de 

 l'homme aux Indes. Ils ne se reproduisent pas cependant en 

 captivité, ou du moins on ne se donne pas la peine de les 

 élever, puisqu'il est plus simple d'aller les capturer dans 

 leurs forêts natales. 



La grande foire annuelle de Sonepour sur le Gange est le 

 principal marché de l'Inde pour le commerce des Éléphants. 



Cette foire se tient pendant la pleine lune d'octobre, à 

 l'époque d'un important pèlerinage au sanctuaire de Shiva, 

 alors que plusieurs milliers de pèlerins se baignent dans le 

 fleuve sacré, et l'on peut voir réunis alors des milliers de 

 Chevaux et des centaines d'Éléphants. 



