MALADIES DES ELEPHANTS. 5 



On s'est peu occupé jusqu'à présent des maladies auxquelles 

 sont sujets les Éléphants. Ils sont en général livrés à l'empi- 

 risme de leurs cornacs dont l'ignorance dépasse tout ce qu'on 

 peut imaginer. Pour ne citer qu'un exemple, les cornacs 

 font souvent avaler aux Éléphants qui leur sont confiés un 

 morceau de foie de tigre dans le but de les rendre courageux, 

 ou encore les forcent à manger les yeux fraîchement arrachés 

 d'un grand hibou indigène, pour leur donnerune vision plus 

 perçante pendant la nuit. D'ailleurs les cornacs ne diffèrent 

 pas de nos maquignons, comme eux ils n'ont que deux mobi- 

 les : ils cherchent à s'éviter toute peine, et à tirer de l'animal 

 qui leur est confié le plus d'argent possible ; on peut dire que 

 l'Éléphant est leur grande vache à lait. 



Naturellement le maître subit, en même temps que l'animal, 

 les conséquences fâcheuses de ce système. Ainsi l'Éléphant 

 n'aime pas à travailler au soleil quand la température est 

 élevée, et un cornac intelligent doit avoir soin de mettre ses 

 bêtes à l'abri pendant les heures chaudes de la journée. Il 

 est malheureusement peu de serviteurs consciencieux, et les 

 cornacs ne se gênent pas pour sortir leurs Éléphants en plein 

 midi ou pour les laisser sans abri et sans ombre parce que 

 cela leur est plus commode quand ils s'absentent pour déjeu- 

 ner. Que si, pour se protéger des ardeurs du soleil, un Éléphant 

 se couvre à l'aide de sa trompe de tout ce qu'il peut ramasser 

 de détritus et de poussière, le cornac l'accable de coups et de 

 sottises! 



Il est une épidémie qui sévit parfois sur les Éléphants tant 

 sauvages qu'apprivoisés et qui correspond assez exactement à 

 la gourme du bétail. Il y a trente ans, les équipages d'Éléphants 

 du Gouvernement à Dacca, dans le Bengale, perdirent 50 pour 

 100 de leur effectif; ces équipages étaient forts alors de 300 

 animaux. Pendant dix années il fallut combattre le mal, mais 

 sans le moindre succès: c'étaient surtout les sujets les plus ro- 

 bustes qui succombaient à la maladie, dont les caractères 

 principaux sont la formation d'amas de pus au cou et aux 

 jambes, la naissance de plaques sur la langue et un suinte- 

 ment considérable d'humeur auxyeux. L'écoulementdes yeux 



