LE CASARKA DE PARADIS. 455 



tions n'ayant pas porté jusque-là. Demander des Gasarkas de 

 cette espèce aimables et doux de caractère, eût pu faire pen- 

 ser que je me trompais d'oiseau. De plus, il y avait tout à 

 craindre qu'un vieux couple comme celui-ci, ne fût d'une hu- 

 meur moins endurante encore. 



Il fallut néanmoins procéder à son installation et dans des 

 conditions fort défavorables pour le but que je me proposais. 

 La gelée sévissait alors assez fortement, et le petit réservoir 

 entouré de murs où j'enferme les nouveaux venus, était alors 

 chez moi le seul endroit qui ne fût pas glacé. Aussi tous mes 

 Canards, Canards sauvages, Mandarins, Sarcelles, etc., s'y 

 étaient-ils rassemblés ou plutôt entassés au nombre déplus 

 d'une soixantaine dans un espace de cinq ou six mètres de lon- 

 gueur sur autant de largeur. Ce fut au milieu de cette nom- 

 breuse réunion que directement, mais non sans une certaine 

 appréhension, j'introduisis mes nouveaux hôtes. 



Cette première entrevue fut froide, mais convenable de part 

 et d'autre. Mes Canards, qui d'ordinaire font payer la bienve- 

 nue assez chèrement aux arrivants, se tinrent cette fois dans 

 une prudente réserve. Les deux Casarkas de leur côté parais- 

 saient peu se préoccuper de tout ce monde, on eût dit qu'ils 

 eussent été seuls au milieu de cette cohue. Ils allaient droit 

 où ils désiraient aller, chacun se dérangeant respectueuse- 

 ment sur leur passage ; mais de leur part pas la moindre mar- 

 que d'hostilité, pas le plus petit mouvement d'impatience 

 vis-à-vis de ceux qui dans l'encombrement venaient par ha- 

 sard les heurter par mégarde, pas le moindre coup de bec. 

 On voyait du reste que leur esprit était ailleurs, que c'était 

 loin d'être un voyage d'agrément qu'ils venaient d'accomplir; 

 des gémissements et grognements incessamment répétés, ainsi 

 que leur abstinence systématique, après un jeûne forcé de près 

 de vingt-quatre heures, trahissaient surabondamment leur 

 mauvaise humeur. Néanmoins ce fut pour moi un grand sou- 

 lagement de constater qu'au moins à leur arrivée, il n'y avait 

 rien d'hostile dans leurs allures. 



Les jours suivants ils furent aussi pacifiques. Enfin le dégel 

 survint, et je pus les mettre plus au large. Bien que je n'épar- 



