LE CASARKA DE PARADIS. 157 



gardiens; mais il n'en fut rien, et pendant dix-huit mois que 

 je les possédai avec ces nouveaux Canards, ils leur demeurè- 

 rent aussi étrangers qu'à tous les autres. 



Un fait était donc acquis et le plus important pour moi, 

 c'est que, malgré leur air maussade et leur réputation de féro- 

 cité, ces oiseaux, ou du moins ce couple en particulier, étaient 

 absolument inoffensifs pour leurs compagnons de captivité. 

 En outre, beaucoup plus terrestres que les autres Canards, ils 

 servaient presque constamment d'ornement à ma pelouse et 

 ne la quittaient guère que forcés, quand leurs devoirs envers 

 le compagnon dont ils avaient assumé la garde, les contrai- 

 gnaient de le suivre à l'eau. Je pouvais donc sans crainte, 

 malgré mes primitives appréhensions, joindre cette belle 

 espèce à celles que je possédais déjà. 



Outre cette assiduité gênante, ce véritable manque de tact 

 à l'égard de mon Bewick,mais qui en somme étaient bien in- 

 offensifs et avaient même souvent leur côté réjouissant, j'avais 

 néanmoins deux griefs plus graves à reprocher à ce couple. 



D'abord son insubordination. Au bout de quelques jours 

 j'entrepris de les faire rentrer le soir avec mes autres Canards 

 dans mes locaux renfermés. Je réussis une première fois, non 

 sans peine, mais le second jour ils savaient où je voulais en 

 venir et il n'y eut plus moyen. Il fallut se borner à les renfer- 

 mer dans le petit réservoir entouré de murs où je les avais 

 déposes en arrivant; ils y revenaient du reste, chaque soir, 

 d'eux-mêmes, sachant bien que leur repas y était servi. Mais 

 ce bassin n'est malheureusement pas à l'abri des voleurs ni 

 des chiens étrangers pouvant franchir les parapets, et c'était 

 pour moi un grave ennui de penser que des oiseaux aussi pré- 

 cieux pouvaient être à leur merci. 



. Ensuite, dèslespremiers jours, j'avais remarqué, avec peine, 

 que le mâle manquait absolument des égards voulus vis-à-vis 

 de sa femelle. 11 ne la quittait pas, il est vrai; même si par 

 hasard il lui arrivait d'en être séparé, il en paraissait fort dé- 

 solé et poussait des gémissements affreux (1), jusqu'à ce qu'il 



(1) Ces oiseaux ont une voix très forte, la femelle autant, et ils en sont mal- 

 heureusement un peu trop prodigues. 



