168 SOCIÉTÉ NATIONALE D'ACCLIMATATION. 



réunir à eux. Je ne sais même si, au cas où on l'eût laissé 

 alors avec la femelle, celle-ci ne l'eût pas accueilli, ne se fût 

 pas volontiers chargée des soins de son éducation. Et quand, 

 au bout d'une quinzaine de jours, je l'enlevai de là, pour l'y 

 remplacer par une couvée de Mandarins, le soir en rentrant 

 ne l'apercevant plus, ils montrèrent le plus vif désespoir, la 

 femelle principalement, poussant de sa voix sonore des cris 

 qu'on entendait d'une grande distance, qui se prolongèrent 

 longtemps dans la nuit, pour recommencer le matin et ne ces- 

 ser qu'une fois sortis de la chambre en l'apercevant derrière 

 un grillage dans un autre local donnant sur ma basse-cour. 

 Ils passaient là une partie de leurs journées, allant et venant 

 de ma pièce d'eau située à assez bonne distance, jusqu'à ce 

 qu'ayant encore besoin de cet endroit pour une nouvelle 

 couvée, je le transportai dans une autre pièce complètement 

 renfermée et hors de leur portée. Je le mis en liberté avec sa 

 mère adoptive dans celte nouvelle résidence occupée d'avance 

 par six ou sept Poules couveuses. 



Tout alla bien d'abord et il croissait à vue d'œil. Il semblait 

 d'autant plus grand pour l'âge qu'il paraissait avoir, que les 

 plumes chez cette espèce viennent fort lard, et ce gros Canard, 

 tout couvert encore de long et fin duvet blanc, semblait un 

 jeune géant auprès des Canetons des différentes espèces. 

 Jusque-là il avait toujours été fort joli, de la plus grande pro- 

 preté el fraîcheur, n'ayant jamais cessé de jouir d'une santé 

 parfaite, et cette grosse masse de duvet faisait plaisir à voir. 

 Mais tout à coup, quand les plumes noires commencèrent à 

 percer le duvet blanc et s'y mélanger, jusqu'à ce que cel- 

 les-ci eussent repris le dessus, il devint pendant quelque 

 temps par ce barbouillage de blanc et de noir, par ces plumes 

 courtes mêlées à ce grand poil follet, absolument abominable, 

 si bien que les Poules couveuses en furent effrayées, et pri- 

 rent en telle horreur cette sorte de monstre, qu'elles ne vou- 

 lurent plus le supporter. Abandonnant constamment leurs 

 œufs pour courir sur lui, elles le pourchassaient à coups de 

 bec et lui arrachaient maintes grosses becquées de sa toison, 

 jusqu'à ce qu'il se fût réfugié et caché dans quelque coin. 



