LE CASARKA DE PARADIS. 171 



cette situation, comme s'il y éprouvait une indicible jouis- 

 sance, cherchant à se faire caresser, et accompagnant comme 

 les chats ces câlineries d'un petit grognement significatif de 

 bien-être. Seul avec ma petite fille, qui touchée de ses pré- 

 coces infortunes lui avait également prodigué ses soins dans 

 son enfance, nous jouissions ainsi de son entière sympathie, 

 seuls il nous suivait à l'exclusion de tous autres. Néanmoins, 

 bien qu'il sût parfaitement distinguer les étrangers des per- 

 sonnes de la maison, sa première défiance passée, je dirais 

 même sa première frayeur, il savait vite se rendre aimable et 

 accepter les caresses de toute main amie. 



Et à présent que sa crue est faite depuis longtemps, qu'il 

 est devenu un grand et superbe oiseau, ses manières aimables 

 et affectueuses ne se sont nullement démenties, et il continue 

 à tenir plus de place à lui seul dans la maison ainsi que dans 

 l'estime et la curiosité des personnes de notre connaissance 

 que tous mes autres palmipèdes. Ce n'est plus un Canard, 

 Asar (c'est le petit nom qu'il porte) (1), est un ami dont on 

 s'informe, dont on prend les nouvelles à l'égal d'un membre 

 très proche de la famille ; c'est bien ainsi que nous le consi- 

 dérons nous-mêmes, et c'est à ce titre que, si nous avons 

 quelques invités, il fait toujours partie de notre société, de 

 nos promenades dans le jardin et quelquefois fort loin dans 

 les champs, ne manquant jamais de recevoir une large part 

 des prévenances et politesses de nos hôtes. Il n'y a absolu- 

 ment que dans l'intérieur de la maison, au salon, où quant à 

 lui il se trouverait, j'en suis convaincu, parfaitement à l'aise, 

 trop à l'aise même, qu'il ne soit pas admis. Mais aussi il a sa 

 chambre à lui, pour lui seul, et non plus provisoirement 

 comme il en avait été décidé d'abord et seulement en atten- 

 dant qu'il soit d'âge d'être vendu et expédié, mais bien à titre 

 définitif. Pour mes jeunes Mandarins qui lui avaient cédé en 

 attendant leur local, on leur en fera construire un autre. Il ne 

 peut, en effet, être question de l'envoyer de chez moi, et je 



(1) Ce nom lui vient d'une dame éloignée de nous par la distance, bien que 

 très proche par la parenté et l'affection, qui s'étant, paraît-il, imparfaitement 

 rappelé le nom de famille de notre ami, s'informait, dans une lettre qu'elle nous 

 écrivait, des nouvelles du jeune Asarka, d'où le nom d'Asar qui lui est resté. 



