V. BIBLIOGRAPHIE 



Traité des Baux a ferme, précédé d'un historique de la propriété 

 rurale en France, par P.-A.-M. Gouraincourt. Paris, 1885, in-8°. 

 Arthur Rousseau, éditeur. 



Lorsque le fondateur de l'ancienne Rome fit entre les sauvages guer- 

 riers, ses compagnons d'armes, le partage des dépouilles du vaincu et 

 du territoire conquis, il marqua une heure mémorable dans l'histoire 

 des nations. Car, en même temps qu'il jetait les fondements de l'em- 

 pire des Césars, il créait une aristocratie puissante et constituait sur sa 

 tête un vrai droit de propriété, droit nouveau autant que précieux, dont 

 jusqu'alors l'idée était demeurée si confuse. Ces premiers possesseurs 

 du sol, ancêtres des Patriciens, tinrent longtemps sous un joug rigou- 

 reux une plèbe nombreuse, déshéritée et vouée par eux aux plus rudes 

 labeurs, presque à l'égal des esclaves. Plus tard cependant, après de 

 longues et sanglantes luttes, les Plébéiens finirent par s'affranchir de 

 cette oppression et par conquérir le droit de posséder, en même temps 

 qu'ils obtenaient l'accès aux différentes charges publiques; et à ce mo- 

 ment on voit, la culture du sol passer aux mains des colons, colons 

 libres attachés à la glèbe et écrasés par une lourde capitation, colons 

 esclaves plus malheureux encore. Cet état de choses que nous retrou- 

 verons bien des siècles plus tard, ne fut pas modifié sensiblement, du 

 moins dès le début, par l'invasion des Barbares. Les nouveaux conqué- 

 rants, pleins de mépris pour tout ce qui ne touchait pas au métier des 

 armes, ne traitèrent pas avec une moindre rigueur les infortunées popu- 

 lations rurales. 



Leur sort n'est d'ailleurs pas beaucoup changé au moyen âge ; elles 

 sont divisées en trois grandes classes inégalement traitées, quoique 

 chacune d'elles ait à supporter des charges écrasantes qui rendent 

 l'agriculture impopulaire autant que jamais. 



Ce sont d'abord les roturiers qui ne possèdent pas encore la terre, 

 mais la détiennent simplement comme fermiers à la charge de payer une 

 redevance annuelle, la taille ou impôt personnel, et nombre d'autres 

 droits seigneuriaux et de justice, qui, joints à la corvée, rendent leur 

 situation très précaire. Le roturier, d'ailleurs, est libre de sa personne 

 et peut déjà porter la qualification d'homme franc. — Mais, à côté de 

 lui, nous voyons subsister encore une forme, atténuée, il est vrai , de 

 l'esclavage ancien sous la désignation de sorfs de corps, sur lesquels le 

 seigneur a droit de vie et de mort, et qu'il peut condamner aux travaux 

 les plus durs, comme aux traitements les plus rigoureux. Et enfin les 

 serfs de la glèbe qui jouissent d'une demi-liberté, peuvent percevoir 

 pour eux les fruits du sol, en posséder même certaines fractions, mais 

 sont accablés de nombreuses redevances, ne peuvent rien aliéner sans le 



