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me promis-je bien qu'à l'avenir il n'en sérail plus de même, 

 el au printemps suivant, malgré son extrême défiance, à force 

 de persévérance et après maints essais variés et infructueux, 

 je parvins cependant un beau jour à la prendre et à la priver 

 de ses ailes. L'année précédente, elle avait fait deux couvées 

 dont une seule avait réussi; bien sûr celte fois, sous ma direc- 

 tion immédiate, soignée et nourrie comme je me proposais 

 de le faire, et ne la laissant pas couver elle-même, elle en 

 ferait trois que j'espérais bien élever, car tous ses œufs d'or- 

 dinaire sont fécondés et les petits viennent à merveille. On 

 voit quel succès ! 



Mais j'avais compté sans ma cane, et, bien que jouissant 

 d'une santé parfaite, bien que mise au régime de mes Caro- 

 lins et Mandarins, ayant de l'eau, de l'herbe et de l'espace à 

 discrétion, gorgée de pain et de toutes sortes de friandises, 

 elle ne voulut jamais pondre un seul œuf cette fois. Il est 

 vrai que le printemps d'avant, presque toujours absente de 

 chez moi, elle avait dû pâturer dans les douves et fossés du 

 voisinage une nourriture sinon plus abondante, du moins 

 plus variée de plantes et d'insectes marécageux. Mais par 

 ailleurs elle n'avait mené celte vie vagabonde que le second 

 printemps ; le premier, elle ne s'était jamais absentée 

 de chez moi et elle avait néanmoins pondu. En outre, si 

 elle paraissait jouir du plus grand bien-être matériel, elle 

 semblait en même temps fort heureuse ; prenant très bien 

 avec les autres canes et canards; ils n'avaient jamais avec 

 elle de querelles sérieuses, et son gros Milouin, qui ne la quit- 

 tait pas, était toujours plein de tendresse et d'affection pour 

 elle. 



Que lui manquait-il donc de plus que d'habitude pour qu'il 

 se produisît chez elle un tel et si fâcheux changement, pour 

 qu'elle interrompît sa ponte précisément la troisième année 

 où ces sortes d'oiseaux jouissent généralement de leur pleine 

 fécondité? 



Il lui manquait ses ailes. Si la première année elle ne 

 s'absentait pas et revenait toujours tomber sur ma pièce 

 d'eau, plusieurs fois dans la journée elle faisait de grandes 



