CROISEMENTS DE CANARDS. 405 



beau roux vif et brillant de sa tête et de son cou, ainsi que 

 son plastron noir et son manteau d'un gris argenté richement 

 rayé de fins zigzags. 



Comment mes mâles métis, issus de parents ayant des 

 usages si différents dans le port de leurs habits d'été, allaient- 

 ils procéder dans cette mue? Le cas pour eux semblait assez 

 embarrassant. Emprunteraient-ils aux traditions de leurs 

 différentes familles, faisant une sorte de mélange des costu- 

 mes, où la belle livrée serait, comme chez leur père Milouin, 

 conservée pendant la saison d'été, mais teintée et lavée du gris 

 des mâles des deux autres espèces à pareille époque? Ou bien, 

 chose plus vraisemblable, étant donnée la contexture de leur 

 plumage court et serré, brun et uni chez les jeunes mâles et 

 les femelles, se rapportant à peu près exclusivement à celui 

 du Milouin, ne conserveraient-ils pas comme lui leurs belles 

 couleurs dans toute leur pureté et leur brillant pendant cette 

 saison? Il n'en fut rien; et cet usage paternel de porter ses 

 beaux habits toute l'année a été entièrement abandonné pour 

 en revenir à la tradition plus simple de leurs aïeux Chipeau 

 et sauvage; depuis la fin de juin jusqu'en octobre, ces métis 

 sont devenus complètement gris, à les confondre avec les 

 femelles. 



Quant à leurs mœurs, elles sont restées les mêmes; leur 

 instinct de sociabilité gênante ne s'est nullement démenti, et 

 chaque soir nous les rentrons avec autant de facilité. 



Un d'entré eux cependant, un mâle sans motif explicable, 

 est devenu tout à coup absolument rebelle, et depuis le milieu 

 de l'été dernier, il vit à l'état de liberté complète, sillonnant 

 fréquemment l'air de ses ailes rapides, mais sans jamais, 

 jusqu'à ce jour, s'abattre ailleurs que chez moi. 



Un autre, une femelle, a également sa liberté entière de- 

 puis la mue ; mais pour celle-là de mon plein gré, car je 

 la connais, ainsi que ses instincts soumis et absolument 

 tranquilles; je lui ai laissé ses ailes, présumant qu'elle n'en 

 abuserait pas et surtout pour le plaisir de lui voir déployer 

 avec plus de facilité et de grâce ses talents de société, c'est-à- 

 dire de venir chercher dans la main en volant le pain qu'on 



