438 SOCIÉTÉ NATIONALE D'ACCLIMATATION. 



deuxième récolte donne la meilleure qualité de fibres. Dans 

 certaines provinces, entre autres le Sse-tchouen, on coupe 

 les tiges avec un couteau, un peu au-dessus des racines, puis 

 on sépare l'écorce de la partie ligneuse, en prenant l'écorce 

 d'une main et la tige de l'autre main, et en écartant violem- 

 ment de manière à dépouiller toute la tige. Cette récolte se 

 fait le matin, jusqu'à huit ou neuf heures, quand les tiges sont 

 humides de rosée (1). Les feuilles sont laissées sur place pour 

 servir d'engrais. Les tiges décortiquées sont utilisées comme 

 chauffage. Suivant M. Dabry (2), dans son Mémoire sur la 

 culture du Tchou-mâ, on opère différemment dans le Kiang- 

 si et dans le Ho-nan, on ne coupe pas la tige, on la saisit dans 

 son milieu et, par une sorte de torsion, on sépare l'écorce 

 de la partie ligneuse et on achève de la séparer en passant 

 les doigts entre l'écorce et la tige. Puis des femmes passent 

 les fibres sur un instrument spécial en fer, elles enlèvent la 

 pellicule extérieure brune et séparent les fibres : elles ont 

 soin d'enlever les fibres les plus intérieures, qui sont les plus 

 fines, et elles les mettent à part, car elles doivent être em- 

 ployées pour les étoffes de qualité supérieure; souvent aussi 

 elles séparent les fibres moyennes des fibres les plus exté- 

 rieures et font ainsi trois qualités de fibres; puis elles les 

 mettent sécher au soleil. Elles unissent les fibres les unes au 

 bout des autres par une sorte de gomme dont les Européens 

 ne connaissent pas la composition, elles en font une pelote 

 et tordent les fils au rouet. Ces opérations successives se font 

 de suite après que les tiges ont été coupées, car vingt-quatre 

 heures plus tard la décortication devient impossible. Les 

 Chinois ne font rouir ni le Tchou-mâ, ni le Yuen-mâ, dont 

 les fibres ont une résistance plus grande que celles du Chanvre 

 et du Lin, parce que le rouissage altère les fibres, leur fait 

 perdre leur résistance au point qu'elles se cassent alors très 

 facilement. Dans certains districts, cependant, ils trempent 

 l'écorce dans l'eau pendant deux ou trois heures. 



(1) Bulletin delà Société d'Acclimatation, t. VII, p. 263. 



(2) Note sur la culture du Tchou-mâ, par M. Dabry, consul de France, à 

 Han-Keou. 



