OISEAUX A ACCLIMATER. 477 



faible dépression, sous un buisson, dans de hautes herbes, 

 et en tapisse la cavité avec quelques brindilles et des feuilles. 

 Elle y pond, suivant les espèces, de six à douze, quatorze, 

 quinze et jusqu'à une vingtaine d'œufs, qu'elle couve seule. 

 L'incubation dure vingt-trois à vingt-cinq jours. Les jeunes 

 sont précoces, marchent en sortant de la coquille, se montrent 

 vifs, agiles etcroissent rapidement. Un duvet bigarré les couvre 

 au moment de leur naissance, mais ne tarde pas à faire place 

 à de véritables plumes. 



Les mâ'es, à l'âge adulte, se font remarquer par l'éclat des 

 couleurs qui décorent leur livrée. Les jeunes ressemblent aux 

 femelles, qui sont loin d'être aussi magnifiquement vêtues. 

 Leur plumage est même, le plus souvent, de couleur terne, 

 brun, vai'ié de gris ou de jaunâtre. Mais il arrive parfois qu'en 

 cessant de pondre, l'excès des humeurs qui facilitaient la pro- 

 duction des œufs porte son activité sur le système tégumen- 

 taire, qui prend alors toute l'ampleur, tout le luxe de celui 

 du mâle, comme si la nature eût voulu compenser par la ri- 

 chesse de la parure les joies disparues de la maternité. Ce 

 fait curieux, signalé par Vicq-d'Azir et Mauduit, attira l'atten- 

 tion des naturalistes, et Isidore Geoffroy Saint-Hilaire publia 

 dans les Mémoires du Muséum deux exemples intéressants de 

 femelles de Phasianides ayant revêtu le plumage des mâles. 

 L'un se rapportait au Faisan commun, l'autre au Faisan ar- 

 genté. Depuis, des faits nombreux de ce genre sont venus 

 confirmer ces observations. 



Le changement dont nous parlons ne s'opère pas seulement 

 à un âge avancé. Un naturaliste anglais, Yarell, remarqua 

 que ce phénomène peu't se produire à toutes les époques de la 

 vie, et même être provoqué artificiellement. Dans tous les cas 

 observés, il trouva les organes sexuels plus ou moins altérés, 

 suivant l'étendue de la transformation que le plumage avait 

 éprouvée. L'ovaire était atrophié, rouge et dur. Ayant ouvert 

 une vieille Poule dont le plumage était normal, afin d'établir 

 une comparaison, il trouva cet organe dans le même état d'a- 

 trophie, ce qui prouve que la maladie peut exister quelque 

 temps avant que le changement de plumage qui en dépend 



