OISEAUX A ACCLIMATER. 497 



pour tomber instantanément foudroyé. Ils prétendent même 

 que, en prévision d'un ordre de l'empereur, ou comme der- 

 nier remède contre les coups du sort, les mandarins en con- 

 servent sur un mouchoir, qu'ils n'ont qu'à rapprocher de leurs 

 lèvres pour mourir aussitôt. Le sang du superbe Phasianide 

 remplacerait, dans ce cas, le sabre à l'aide duquel les digni- 

 taires japonais ont coutume de s'ouvrir le ventre lorsque le 

 dégoût de la vie ou la volonté du souverain les condamne à 

 cette extrémité. L'homme, par une pente naturelle, s'age- 

 nouille volontiers devant ce qu'il redoute et la crainte super- 

 stitieuse inspirée par l'oiseau fatidique a pu facilement être 

 confondue avec la manifestation d'un véritable culte. 



Le nom de Faisan de Reeves est plus légitime. C'est, en 

 effet, M. John Reeves qui, en 1831, apporta en Angleterre le 

 premier oiseau vivant de cette espèce que MM. Gray et Hard- 

 Wiofcfc baptisèrent de son nom. C'était un magnifique mâle que 

 l'on put admirer au Jardin zoologique de Londres. En 1838, 

 M. Reeves envoya de nouveau plusieurs exemplaires, qui 

 vécurent parfaitement au Jardin, mais qui, peu à peu, dispa- 

 rurent par suite d'accidents inévitables et ne furent pas rem- 

 placés. Tous ces individus venaient de Canton, où ils avaient 

 été sans doute apportés, selon M. Swinhoë, des districts à thé 

 du lac de Tungling, le trafic entre les indigènes du centre de 

 la Chine se faisant, à celte époque, tout entier à Canton. Plus 

 tard, lorsque le port de Hankow fut ouvert aux étrangers, et 

 qu'ils purent pénétrer jusqu'à près de 800 milles sur le Fleuve 

 Bleu, les Européens arrivèrent à proximité des contrées habi- 

 tées par ce magnifique oiseau et s'en procurèrent plus facile- 

 ment. 



En 1862, le docteur Lamprey en obtint plusieurs couples 

 qu'il envoya de Sanghaï en Angleterre. Il les avait achetés à 

 un indigène qui lui assura les avoir pris dans l'intérieur des 

 terres qui s'étendent au nord de Pékin. Malgré cette affirma- 

 tion, Lamprey pensait que ces exemplaires venaient de Tung- 

 ling, district montagneux situé au nord-ouest de la capitale 

 de l'empire, où se trouve la sépulture des empereurs. Dans 

 les vastes terrains de ces cimetières impériaux que protège 



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