LE LIÈVRE PATAGON. 557 



était un hangar, où sont remisées les caisses d'emballage des 

 animaux. Peu d'instants après leur naissance, les jeunes se 

 mirent à marcher et se réfugièrent dans un terrier creusé par 

 un Lapin et profond à peine de ra ,50, dont l'entrée était 

 abritée par une caisse ayant contenu des Antilopes. La mère 

 s'était contentée de creuser une légère dépression dans le 

 sable, pareille à celle que fait le Nandou mâle ; et dès qu'elle 

 vit sa progéniture à l'abri, elle s'en alla, suivie du mâle, qui 

 avait assisté à la cérémonie, assis à 2 ou 3 mètres. Pendant 

 toute cette journée, la mère ne fut pas vue auprès des petits, 

 ce qui commença à donner de l'inquiétude à mes gardiens ; 

 mais le lendemain (2 septembre) on la vit à plusieurs reprises 

 allaitant sa progéniture, le mâle arrivant le premier et appe- 

 lant les jeunes. 



Le 13 septembre, les Lièvres Patagons conduisent pour la 

 première ibis les petits sur les pelouses, où ils commencent 

 à brouter l'herbe. La mère les quitte parfois pour venir men- 

 dier du pain ; le mâle, contre toute habitude, la laisse partir 

 pour veiller sur les jeunes, qu'il ne quitte pas. Au bout de 

 quelques heures, les parents reconduisent ceux-ci sous le 

 hangar, où ils se réfugient sous les caisses. 



Tous les jours la même scène se renouvelle ; les petits crois- 

 sent visiblement. Ils ont atteint la taille d'un fort Lièvre 

 (26 septembre) et paraissent en excellente santé. Ils ne mon- 

 trent que peu de crainte lorsqu'on s'approche d'eux. Un mou- 

 vement brusque, par exemple celui qu'on fait pour jeter du 

 pain, leur fait exécuter quelques bonds, mais la quiétude de 

 leurs parents les rassure, et ils continuent bientôt à brouter 

 l'herbe ou à jouer entre eux. Il m'était arrivé encore trois 

 Maras, malheureusement tous mâles. Un de ceux-ci, presque 

 adulte, est toléré par la famille, à condition de ne pas s'ap- 

 procher trop près. Un des autres mâles, de taille énorme, par 

 contre n'ose se montrer. Dès que le père de famille le voit de 

 loin, ses dents s'entre-choquent ; il se précipite vers l'intrus 

 avec la plus grande fureur et le met en fuite. 



