INSECTES ET CRUSTACÉS COMESTIBLES. 569 



sons brunâtres et consistants qui représentent les arceaux de 

 l'abdomen, tandis que la paroi, mince et incolore, est formée 

 par les ligaments interannulaires distendus à l'excès. A l'in- 

 térieur, l'appareil digestif est prodigieusement dilaté et rem- 

 pli d'une matière sucrée servant au même usage biologique 

 que le miel des Abeilles ; seulement ici le miel est emmagasiné 

 dans le corps même de l'insecte au lieu d'être accumulé dans 

 des cellules de cire. Les gens du pays où l'on rencontre ces 

 curieux insectes, c'est-à-dire les habitants de quelques loca- 

 lités du Mexique, du Nouveau-Mexique et du Colorado, les 

 mangent comme des bonbons, et l'on voit même figurer sur 

 les meilleures tables des abdomens de Myrmecocystus melli- 

 ger soigneusement débarrassés de la tête et du thorax (1). 



Les Fourmis nous conduisent tout naturellement à parler 

 desNévroptères comestibles, qui se réduisent à un seul genre, 

 très connu du reste à raison de ses mœurs, le genre Termile. 

 Il y a, en effet, dans les termitières comme dans les fourmi- 

 lières, des individus asexués et dépourvus d'ailes. Ces indivi- 

 dus aptères rappellent quelque peu les Fourmis par leur 

 faciès, et, comme l'a fait observer M. Maurice Girard, les 

 voyageurs ont dû souvent citer des Termites comestibles sous 

 le nom de Fourmis. 



Mais il y a entre les Fourmis et les Termites un trait de 

 ressemblance encore plus important. C'est la présence, chez 

 ces derniers, d'une sécrétion acide que des naturalistes ont 

 signalée tout récemment. Est-ce aussi de l'acide formique, ou 

 bien la classe des Insectes peut-elle nous fournir un nouveau 

 composé, Vacide termitiquef On le saura plus tard ; mais, 

 dans tous les cas, cette observation montre que les Termites 

 sont pourvus d'un assaisonnement naturel : ils auraient ce 

 piquant, cette pointe d'acidité si agréable que M. Kirby a re- 

 connus chez les Fourmis. On n'a donc pas le droit de s'éton- 

 ner du concert d'éloges qui s'élève de divers points du monde 



(1) Voy. pour plus de détails sur ces curieux insectes, les mémoires du 

 Rév. Henry Mac Cock, The honey-ants of the Garden of the Gods (Philadel- 

 phie, 1882). Ce mémoire est reproduit dans la Vie des animaux, de Brehm 

 (Insectes, par Jules Kûnckel d'Herculais). 



