5<S°2 SOCIÉTÉ NATIONALE D'ACCLIMATATION. 



mais ce qui les distingue surtout, c'est que leur carapace, au 

 lieu d'englober en même temps que la tête tous les anneaux 

 du thorax, laisse les trois ou quatre derniers libres et indé- 

 pendants comme ceux de l'abdomen. De plus, et c'est de là 

 que vient leur nom, les Stomatopodes ont cinq paires de 

 pattes-mâchoires, ce qui fait qu'il reste seulement trois paires 

 de pattes servant uniquement à la locomotion ; mais il faut 

 dire aussi que chez ces animaux les appendices de l'abdomen 

 ont un développement remarquable; ce sont de véritables 

 pattes natatoires (1). 



Le seul genre important pour nous, dans ce groupe d'ail- 

 leurs peu nombreux, est le genre Squilla, pris ici bien en- 

 tendu dans un sens très général, c'est-à-dire en y comprenant 

 plusieurs autres genres créés à ses dépens. Ces animaux 

 doivent à la forme spéciale de certains de leurs appendices, 

 non moins qu'à celle de leur abdomen, beaucoup plus gros à 

 leur extrémité qu'à la base, une physionomie singulière. La 

 deuxième paire de pattes-mâchoires, extrêmement déve- 

 loppée, est une sorte de grappin articulé dont l'animal peut 

 replier brusquement la dernière partie sur l'avant-dernière. 

 Or le dernier article, en forme de faux, est reçu dans une 

 rainure de F avant-dernier, armé de dents d'un côté et d'épi- 

 nes de l'autre. Ce redoutable instrument de préhension doit 

 faciliter singulièrement aux Squilles la capture de leur proie; 

 elles en ont besoin, car ce sont des animaux très voraces et 

 très carnassiers. Et pourtant, si l'on s'en rapportait à leurs 

 gracieuses allures et à leur élégant aspect, les Squilles pour- 

 raient passer pour des êtres de mœurs fort paisibles. Il sem- 

 ble qu'ils se soient laissés tromper par ces apparences, ces 

 pêcheurs de nos côtes méditerranéennes qui, voyant les 

 Squilles au repos replier leurs serres à peu près comme les 

 bras d'une personne qui prie les mains jointes, les ont nom- 

 mées prega-Dieou (prie-Dieu). Des Insectes orthoptères (2) 



(1) Les touffes composées de lamelles très finement divisées qu'on remarque 

 sur ces pattes sont des dépendances de l'appareil respiratoire; ce sont des 

 branchies. 



(2) Ces Orthoptères sont les Mantes. Aussi donne-t-on quelquefois aux 

 Squilles le nom de Mantes de mer. 



