SUR LA BERNACHE DE MAGELLAN. 611 



l'avant-dernier œuf, la femelle ne quitta plus son nid; elle ne 

 se levait que pour aller manger précipitamment et revenait 

 en toute hâte sur ses œufs. 



Elle ne sortait jamais du nid sans le recouvrir avec le du- 

 vet qu'elle s'élait arraché, ce qui maintenait toujours les 

 œufs à une température suffisante. Tout le temps qu'a duré 

 l'incubation, la Bernache se levait deux ou trois fois par jour 

 pour prendre ses repas; elle ne revenait jamais au nid sans 

 s'être baignée et sans avoir fait, sa toilette. Pendant les pre- 

 miers jours, c'est à'peine si elle se donnait le temps de man- 

 ger et elle courait vite sur ses œufs; plus tard ses absences 

 furent plus prolongées, mais les œufs n'en souffraient point, 

 car le duvet les empêchait de se refroidir. Le 28 avril, une 

 fouine ou tout autre carnassier, profitant de l'absence de la 

 couveuse, fit disparaître l'œuf qui portait la date du 12 avril; 

 craignant de perdre toute la couvée, je pris, non sans crainte 

 de la contrarier, la résolution de fermer tous les soirs la 

 porte de la cabane. Cette mesure de précaution fut acceptée 

 sans difficulté; le mâle continua de faire le guet, à quelques 

 pas de distance, signalant par ses cris le passage soit des ani- 

 maux, soit des personnes qui se trouvaient dans les environs. 

 Toutes mes appréhensions se trouvaient ainsi dissipées, lors- 

 qu'un nouveau malheur vint inopinément m'inspirer de nou- 

 velles craintes sur le sort de la couvée : le mâle fut atteint par 

 un mal de gorge qui prit en peu de jours des caractères alar- 

 mants; il mourut le 1 er mai, exténué par le manque de respi- 

 ration. Par bonheur l'amour maternel l'emporta sur l'amour 

 conjugal et la couveuse fut aussi assidue que par le passé ; elle 

 ne parut pas s'apercevoir de la disparition du mâle. La durée 

 de l'incubation a été de trente jours à compter du moment où 

 la femelle avait pris le nid. Il me fut loisible de constater un 

 fait que j'avais déjà pu apprécier, lors de la reproduction de 

 mes canards Casarka, c'est que l'œuf pondu quarante-huit 

 heures après que la femelle avait commencé de couver 

 naissait en même temps que les autres, ce qui me donna à 

 penser que l'œuf qui était encore dans le corps de la cou- 

 veuse subissait au même titre que les autres les lois de l'incu- 



