INSECTES ET CRUSTACÉS COMESTIBLES. 687 



mais, une fois à l'état adulte, ils jouissent d'une plus grande 

 liberté, et, pour quelques espèces, cette liberté devient même 

 une licence. Il est, en effet, des Crabes nageurs (Neptunus, 

 Lupa), au corps déprimé, aux pattes larges et aplaties comme 

 des rames, pouvant vivre en mer à une grande distance des 

 côtes, bien qu'un séjour à terre, pas trop prolongé, n'ait sur 

 leur santé aucune influence fâcheuse. D'autres espèces vivent 

 sur les côtes, et semblent tenir en égaie estime la vie sous- 

 marine et les promenades au grand air. Enfin quelquesCrabes, 

 remarquables par la forme voûtée de leur, carapace et les 

 taches de couleur vive qui la décorent, sont presque exclusi- 

 vement « terriens ». Ce sont les Gécarcinides que les voya- 

 geurs ont si bien nommés Crabes peints ou Crabes de terre. 

 Mais jusqu'ici nous n'avons parlé que de conditions d'exis- 

 tence en quelque sorte normales. Certains Crabes (Raninœ), 

 jaloux sans doute des exploits des Birgus, ces singuliers Pa- 

 guriens, qui grimpent sur les Cocotiers et s'y perchent comme 

 des oiseaux, escaladent les maisons et se promènent sur les 

 toits, tandis que les petits Pinnothères, gros tout au plus 

 comme un Pois, bien loin de s'exposer à de pareilles aven- 

 tures, se blottissent prudemment dans la coquille des Moules 

 assez complaisantes pour les loger, on ne sait à quel prix (1). 

 De tous les Crustacés, les Crabes sont les plus élevés en or- 

 ganisation, ceux dont le système nerveux est le plus centra- 

 lisé; mais, au point de vue de notre alimentation, ils sont 

 évidemment bien inférieurs aux autres Décapodes, aux Ma- 

 croures. Si le développement remarquable de leurs pattes 

 ambulatoires compense avantageusement pour eux les ten- 

 dances à l'atrophiement de leur abdomen, puisque certains 

 Ocypodes, pouvant courir, dit-on, aussi vite qu'un cheval (2), 



(1) a. Dans l'antiquité, on supposait que les Pinnothères rendent aux Moules 

 et autres mollusques bivalves qui les logent une foule de services. 



b. « Hasselquist prétend que le Pinnothère va à la provision et que, lorsqu'il 

 revient, il pousse un cri pour se faire ouvrir. Le cri d'un Crabe doit être cu- 

 rieux. » (G. Cuvier.) 



c. Bien des gens atiribuent aujourd'hui, sans aucune raison du reste, à la 

 présence du Pinnothères pisum les accidents qui suivent quelquefois l'ingestion 

 des Moules. 



(2) Cette assertion a évidemment quelque chose d'exagéré. 



