DE LA 



DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES ANIMAUX 



Par M. Raoul BARON 



Mesdames, Messieurs, 



Lorsque vous considérez les nombreuses espèces qui com- 

 posent le règne animal, vous ne tardez pas à reconnaître entre 

 elles des différences de toutes sortes: Différences dans la 

 couleur, dans le volume, dans la consistance, dans les odeurs 

 exhalées, dans les sons émis, dans les attitudes et les gestes ; 

 différences dans la conformation externe, dans la structure 

 interne et le fonctionnement physiologique des organes di- 

 vers... 



Alors une idée vous vient tout naturellement et vous vous 

 demandez, par exemple, si cette variété infinie ne tiendrait 

 pas à celle apparemment non moins infinie que présentent les 

 circonstances au sein desquelles se développent et se perpé- 

 tuent ces espèces. Puis la science vient à votre secours : elle 

 vous apprend (si vous ne le saviez déjà) que notre planète a 

 passé par une série d'évolutions laborieuses autant que mul- 

 tiples. A chaque époque distincte ont dû correspondre des 

 conditions d'existence également distinctes ; d'autre part, 

 comme les vestiges fossiles que nous exhumons impliquent 

 eux-mêmes des organisations plus ou moins éloignées des 

 types actuels, votre idée de tout à l'heure se fortifie et se 

 change bientôt en une véritable méditation que je vais essayer 

 de traduire. 



Le globe terrestre, à l'heure qu'il est, tel qu'il est, npus 

 offre, dans son unification admirable et majestueuse, une di- 

 versité qui saute aux yeux les moins attentifs : car c'est par 

 abréviation que nous disons « la terre »... L'élément aqueux 

 n'y occupe-t-il pas (superficiellement au moins) une place 

 énorme ? 



