XXXVIIl SOCIÉTÉ NATIONALE D'ACCLIMATATION. 



de la philosophie nalurelle qui étudie comment et pourquoi 

 les animaux sont parqués, suivant leur organisation, en telle 

 ou telle ou telle région, sur tel ou tel point du globe ter- 

 restre. » 



Je dis comment et pourquoi : car en voulant aborder le 

 pourquoi avant le comment, nous nous exposerions à coup 

 sûr à une défaite. En nous bornant au problème du comment, 

 par élimination systématique du pourquoi, nous nous montre- 

 rions indignes de l'illustre fondateur de cette Société. Ecoutez 

 bien ses paroles: « Sans doute, dit-il, pour celui qui se ren- 

 ferme dans le cercle étroit de l'observation directe et de ses 

 conséquences immédiates, il n'y a de possible que la connais- 

 sance, même imparfaite, des faits matériels de l'ordre actuel 

 des choses; tandis que pour celui qui croit pouvoir, non 

 seulement observer et expérimenter, mais aussi raisonner, 

 mille routes nouvelles sont ouvertes : le but grandit comme 

 les moyens, l'espace et le temps n'ont plus de limites. » 



Je suis complètement de l'école des Geoffroy Saint-Hilaire, 

 et j'avoue que si la zoologie géographique ne devait être qu'un 

 pur et simple inventaire des animaux répandus en ce petit 

 coin du monde que nous habitons, je trouverais cette science 

 aussi aride et j'ose ajouter aussi peu féconde que la statis- 

 tique... Respectons certes les faits; mais permettons-nous de 

 les discipliner et de les généraliser, en daignant nous souvenir 

 que le genre humain a des ailes et qu'il aspire à s'élever tou- 

 jours. Il ne pourrait voler dans le vide, c'est évident ; mais, 

 de même que l'oiseau est soutenu par l'air qui lui résiste, de 

 même notre esprit, quand il s'appuie sur le témoignage empi- 

 rique des sens, cherche par cela seul à s'élancer au delà ! 



Ainsi envisagée, la science est incontestablement toute 

 jeune et ne remonte pas au delà des années qui suivirent les 

 beaux travaux d'Alexandre de Humbold. Cependant le cerveau 

 de Buffon en couvait le précieux germe ; et nous ne pouvons 

 refuser à l'immortel naturaliste la gloire d'avoir fait observer 

 le premier que le lion, le tigre et le chameau d'Amérique ne 

 sont pas un vrai lion, un vrai tigre, un vrai chameau. — Les 

 premiers conquérants du nouveau monde, trouvant sur le sol 



