DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES ANIMAUX. XXXIX 



conquis des animaux qui se rapprochaient en apparence de 

 ceux qu'ils connaissaient en Europe, leur donnèrent tout spon- 

 tanément les mêmes noms ; et finalement il se trouva que les 

 noms avaient confondu les choses. — La zoologie et la bota- 

 nique sont du reste toutes pleines de survivances analogues, 

 et je ne sache pas de rhéteurs plus amis de la catachrèse que 

 les hommes auxquels nous devons nos nomenclatures. 



Mais Flourens, qui insiste beaucoup sur le rôle joué par 

 Buffon, croit néanmoins devoir rappeler que Pline l'Ancien 

 avait eu, lui aussi, au sujet de la géographie animale, des 

 pressentiments fort justes. 



Sur ce terrain il est toujours facile de renchérir : car un 

 germe, si informe qu'il soit, est constamment précédé d'un 

 état antérieur plus vague et plus informe encore... Je n'hésite 

 pas personnellement à croire que l'antiquité (même la haute 

 antiquité) dut être rapidement initiée aux faits les plus élé- 

 mentaires des grandes localisations de la nature vivante ; de 

 sorte que Virgile ne me semble pas prêter un langage trop 

 scientifique au berger Tityre, lorsqu'il le fait s'écrier: 



« On verra dans les plaines de l'air, paître les cerfs légers ; 

 les poissons vivre à sec sur les rivages ou le Parthe venir 

 boire les eaux de l'Arar et le Germain celles du Tigre, plutôt 

 que l'image de mon maître s'effacer de mon cœur ! » 



Cette touchante exclamation est, par son incohérence même, 

 plus remarquable encore : car elle invite à supposer que le 

 Parthe et le Germain sont, dans la pensée de l'humble inter- 

 locuteur de Mélibée, circonscrits dans leurs aires géographi- 

 ques respectives, au même titre que les animaux terrestres à 

 la surface du sol et les aquatiques au sein de l'onde. Nous y 

 reviendrons. 



Seulement, Mesdames et Messieurs, et pour ne pas déserter 

 mon idée maîtresse, vous voudrez bien remarquer que ce qui 

 caractérise essentiellement le point de vue scientifique n'est 

 nullement touché ici, pas plus que dans les ouvrages de Pline, 

 pas plus même que dans Buffon. Car, en définitive, le point 

 de vue scientifique, c'est l'indication des lois et le soupçon 

 des causes... 11 y a des localisations dans la nature animée. 



