DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES ANIMAUX. XLI 



compliquées; à ces deux grands principes s'enjoint un troi- 

 sième : 



Il y a des rapports définis entre les propriétés géométri- 

 ques, mécaniques, physico - chimiques des milieux et les 

 attributs différentiels des espèces. 



Par exemple, si l'on jette un coup d'œil d'ensemble sur les 

 différentes aires géographiques, on reconnaît qu'il existe une 

 harmonie incontestable entre les dimensions des territoires 

 et les dimensions des habitants. — Ce qu'on peut exprimer 

 sous cette autre forme : 



Auûo grandes aires les types volumineux, aux petites 

 aires les types exigus. 



D'abord on peut remarquer, ainsi que nous l'avons fait au 

 début, que les portions de notre planète qui sont recouvertes 

 d'eau l'emportent très considérablement en étendue sur les 

 portions terrénéennes. Eh bien, il est reconnu par tous les 

 zoologistes, à la suite d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, que 

 « les animaux qui habitent au sein des eaux ou qui y passent 

 seulement une partie de leur vie, parviennent à une grande 

 taille comparativement avec les autres types du groupe au- 

 quel ils appartiennent ». — « Et il semble même, ajoute ce 

 profond penseur, que l'accroissement de leurs dimensions 

 soit en raison directe de la durée de leur séjour dans l'eau. » 



Mais les applications se poursuivent bien au delà, car il est 

 reconnu également: 



1° Que, parmi les espèces aquatiques, les marines sont 

 décidément les plus grandes, à proportion même de la gran- 

 deur des mers; de même pour les espèces lacustres, et ainsi 

 de suite, en prenant celles des fleuves, des rivières et des 

 ruisseaux ; 



2° Que, parmi les formes vivantes terrestres, les continen- 

 tales, qui sont les plus grandes de toutes, déchnentcemme les 

 continents eux-mêmes, jusqu'à rejoindre les insulaires qui 

 déclinent à leur tour, parallèlement à la décroissance de 

 l'étendue de îles ; 



3° Enfin, que les mammifères montagnards atteignent ordi- 

 nairement des dimensions moins considérables que ceux des 



