XLII SOCIÉTÉ NATIONALE D'ACCLIMATATION. 



plaines. L'altitude n'est-elle pas, en effet, une autre forme du. 

 rétrécissement de l'habitat terrénéen et ne peut-on pas dire 

 qu'une montagne est une île à laquelle il ne manque que 

 d'être entourée d'eau ? 



Mais, de toutes les aires géographiques, la plus petite serait 

 encore, bien entendu, l'organisme d'un autre animal... Eh 

 bien ! le principe n'est pas en défaut et les parasites pris en 

 masse sont évidemment les plus petits êtres de l'univers. 



Encore un mot : si le format des animaux diminue avec 

 l'espace qu'on laisse à leur disposition, la science expérimen- 

 tale doit pouvoir nous offrir, à un moment donné, de gra- 

 cieuses récréations de physiologie amusante. C'est ce qu'a fait 

 Bory de Saint-Vincent. Un cyprin doré ayant été, pendant dix 

 années, renfermé dans un bocal étroit, n'y prit aucun accrois- 

 sement. Il se développa au contraire en très peu de tempSj de 

 manière à doubler de volume, lorsqu'il eut été mis dans un 

 vase plus grand... Voilà bien, cette fois, de la zoologie géogra- 

 phique en chambre et sur commande. Mais voici maintenant 

 une autre loi analogue à la précédente, tout aussi remar- 

 quable qu'elle et peut-être plus scientifique, je veux dire plus 

 rationnellement explicable : 



Au fluide le plus dense, les gros animaux ; au fluide le 

 plus subtil, les petits. 



Nous retrouverions là, pour commencer, deux des obser- 

 vations précédentes, au sujet de l'océan comparé aux eaux 

 douces et des montagnes comparées aux plaines. Mais la pro- 

 position se vérifie encore lorsque nous envisageons la faible 

 taille des animaux qui vivent sur les arbres, entre ciel et 

 terre, et à plus forte raison de ceux qui sont adaptés pour le 

 vol. 



Il se pourrait, Mesdames et Messieurs, que la mécanique 

 eût son mot à dire sur cette question : en effet, pour voler 

 dans les couches légèrement raréfiées de l'atmosphère ou 

 même plus bas, pour vivre seulement sur les arbres, il faut 

 une énergie locomotrice dont les petits sujets seuls sont sus- 

 ceptibles, à cause du peu de surcharge que leur masse pesante 

 impose dans ce cas à leur puissance musculaire. Aussi les 



