DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES ANIMAUX. XLIII 



grands oiseaux ne perchent-ils déjà plus, mais descendent 

 jusque sur le sol, où ils finissent même par demeurer exclusi- 

 vement, incapables qu'ils sont alors du vol le plus rudimen- 

 taire. Si la Fable fut jamais malheureusement inspirée, c'est 

 bien dans sa création fantastique du Roc, ce colosse ailé qui 

 enlevait dans ses serres des rochers énormes. La paléontologie, 

 quoi qu'on dise, n'a point ratifié cette chimère et les épiornis 

 géants qu'elle a déterrés, outre qu'ils ne volaient pas, se sont 

 rapidement éteints devant de chétifs émules. — Au delà d'une 

 certaine masse, un animal terrestre deviendrait même absurde, 

 et le monstrueux cétacé abdiquant sa dignité de mammifère 

 est allé se réfugier dans les lourdes eaux du milieu salé. 

 Comme Archimède il aurail pu s'écrier en se plongeant dans 

 le bain révélateur : « EûpYjxa ! j'ai trouvé! j'ai trouvé le moyen 

 de perdre de mon poids tout l'excédent qui me paralysait à la 

 surface du sol... » 



En faisant cette digression je me montre au reste le con- 

 sciencieux disciple du grand zoologiste français, M. Milne 

 Edwards: il avait été frappé depuis longtemps de certaines 

 relations nécessaires qui existent sûrement entre les pressions 

 exercées par l'habitat liquide et l'infériorité de l'organisation. 

 Il est certain que l'esprit comprend avec netteté pourquoi les 

 animaux dont les tissus sont trop mous pour se soutenir par 

 eux-mêmes dans l'air, peuvent néanmoins vivre très bien au 

 sein des eaux, où ces mêmes tissus n'étant guère plus denses 

 que le fluide ambiant, n'ont besoin d'offrir qu'une bien faible 

 rigidité pour conserver leurs formes et pour empêcher les 

 diverses parties du corps de retomber sur elles-mêmes. Cha- 

 cun de vous peut-être a-t-il tenu ce raisonnement en visitant 

 nos aquariums et s'est-il plus ou moins rendu compte de la 

 raison qui fait que les espèces marines sont étagées aux diffé- 

 rentes profondeurs de l'Océan. 



Et puis, lorsque ce n'est pas la masse tout entière du corps 

 qui a besoin d'être maintenue, c'est souvent encore un organe 

 délicat et important, comme celui de la respiration : on voit 

 alors les branchies en arbuscules et en panaches s'épanouir 

 aisément, à la façon de ces préparations anatomiques molles 



