L SOCIÉTÉ NATIONALE d'acclimatation. 



quel habitat, et l'on est tout d'abord porté à croire que leur 

 spécificité, aussi fantaisiste que leur localisation, disparaîtra 

 sans retour, emportant dans la tombe nos convictions les plus 

 chères à l'endroit des lois de la nature... Mais une méditation 

 intelligente repousse cette interprétation et réduit simple- 

 ment la théorie à supposer que tous les phénomènes décrits 

 par les morphologues et les géographes sont fonction les uns 

 des autres ainsi que de la durée éternelle. Ce qui enracine 

 encore plus profondément dans l'esprit la conception de « loi 

 naturelle ». 



3" Enfin si les facultés d'adaptation ont un degré moyen de 

 plasticité, alors sans doute il n'est plus possible qu'une race 

 d'êtres ait épuisé dans le passé ou doive épuiser dans l'avenir 

 toutes les modalités de la forme et de la résidence; mais une 

 prophétie quelconque condamnant à priori telle naluraUsa- 

 tion, tel acclimatement, tel transport, devient parfaitement 

 outrecuidante. 



Le langage le plus prudent est encore celui des évolution- 

 nistes : Quand une espèce change réellement d'habitat, di- 

 sent-ils, elle subit des altérations anatomo-physiologiques 

 correspondantes, afin de s'adapter à ses nouvelles conditions; 

 mais si elle est incapable de ce tour de souplesse, elle en 

 meurt et va grossir de la sorte la liste des fossiles. 



C'est simple, c'est clair; et l'on s'étonne de ce que cela n'ait 

 pas été trouvé tout de suite ! 



Toutefois nous ne devons pas rejeter, sans l'entendre, 

 l'opinion de certains zoologistes chefs d'école, opinion qui ne 

 laisse presque rien à la variabilité et qui vous représente vo- 

 lontiers les peuples de la terre localisés au même titre que 

 les autres productions de la nature. 



Notre éminent anlhropologiste, M. le professeur Quatre- 

 fages, s'est heureusement chargé de la difficulté et il en a fait 

 sortir un des plus beaux arguments que je connaisse en faveur 

 de la loi d'usurpation des aires géographiques et par consé- 

 quent de l'acclimatation. 



Avec toute la délicatesse qui caractérise le vrai savant, 

 M. de Quatrefages commence par attribuer ouvertement à de 



